судьбу. В ушах зазвенело, к горлу подступила рвота, а живот скру-тило с неистовой силой. Девушка рухнула на колени, не удержавшись на ногах от острой боли, пронзившей тело. Холодный пот

выступил на висках, в глазах потемнело. Эдна попыталась избавиться от зелья, но это не помогло – лучше не стало, а вот сознание окончательно оставило её.

Тьма поглотила дьяволицу.

Вельва ждала её. Раскинула на столе руны, приготовила отвар, положила поленья в костёр. Прорицательница знала, что чу-жестранка придет к ней. Будет спрашивать о будущем и

выведывать прошлое.

15

Вельва слышала о ней: девчонке, которую местный ярл

привез из дальних земель; дьяволице, что тёмными чарами завладела сердцем викинга; наложнице, о смерти которой мечтают

женщины селения, а мужчины просто желают.

Вельва догадывалась, с каких проклятых мест та пришла.

Видела, что уготовано темной, но также знала, что ей принесет

это нечистое создание. От осознания женщиной овладевал ужас.

Она могла бы сбежать и никогда не встречаться с дьяволицей, но

духам был неугоден её побег. И вельва смиренно приняла судьбу.

Эдна слышала о провидице. В селение говорили, от её муд-рого взора не скрыть никаких тайн; сам Один посылает прорица-тельнице вещие картины; каждое её слово воплощается в жизнь.

Эдна желала знать о себе всё. Хотела вспомнить лица врагов из прошлого и увидеть зло в будущем. Мечтала о власти и

надеялась, что это обязательно ждёт её в скором времени.

А ещё Эдна понимала, что нельзя заглядывать за завесу, однако ноги сами привели к пещерам, где укрывалась провидица.

Негромкий окрик. Звук шагов, разлетающийся эхом по

подземелью. Ощутимое напряжение в воздухе.

Вельва на миг прикрыла глаза, пытаясь побороть возникший ужас. Исход был определен и изменить его не было возможности. От страха у женщины занемели кончики пальцев, но она

заставила себя подняться с пола, сделать глубокий вдох и обернуться к пришедшей. Та настороженно оглядывалась вокруг.

Вельва почувствовала волну дискомфорта, идущую от девицы, и

про себя усмехнулась.

– Я ждала тебя, Тёмная, – выдержав паузу для придания

большего веса словам, произнесла предсказательница.

Эдна прищурилась.

– Тёмная? Так меня звали монахи. Трусливые и помешан-ные фанатики… Неужели ты тоже боишься, колдунья? – лучистые

голубые глаза дьяволицы, казалось, смотрели в душу.

Вельва поежилась, но заставила себя не поддаваться эмоциям. – Я видела, что тебя ждет, Тёмная. Чего мне тебя бояться?

– голос звучал ровно, хотя в глубине души женщина ощущала

нарастающую дрожь. Пребывать в обществе чужестранки было

16

неуютно. Утешал тот факт, что им обеим некомфортно друг с другом, а значит был шанс поскорее распрощаться.

– И что меня ждёт? – Эдна постаралась сделать вид, что

не заинтересована в происходящем. Но вельва заметила, как

встрепенулась гостья, заслышав о будущем.

– Ты непочтительна к здешним богам, – промолвила

предсказательница. – прежде, чем получать ответы, принеси

подношение.

– Мне всё равно на твоих богов, – голос Эдны был холо-ден. – я не поклоняюсь им и не считаю нужным ублажать их глу-пые желания. Я пришла за рассказом о будущем и прямыми

ответами на интересующие вопросы. Так повторюсь, что ты знаешь, колдунья?

Вельва медлила. Она понимала, что своими словами подписывает приговор себе и крошечному человечку, чье сердце уже

билось в Тёмной. Солгать? Демоница не узнает об этом. Или сказать правду и тем самым обречь всех на муки?

– Я жду… – Эдна не спеша приблизилась к столу гадалки, осмотрела лежащие на гладкой поверхности руны и через плечо

взглянула на вельву.

Та молчала. Солгать. Она не допустит того будущего, что