Все слуги дворца угодливо заглядывали Князю в рот, стремясь попасть ему на глаза, пока у него хорошее настроение. И никто не заметил злого взгляда беса-посыльного по имени Гадук. И уж тем более не услышали его несвязного бормотания:

– Палка была права… Палка была права. Если Гадук сделает, как сказала палка, Гадук сам сможет стать… Величайшим!

– Значит, посыльный отдал Угнетателю сумку? – Высокий демон в богато украшенных доспехах нервно дёрнул хвостом и ожёг взглядом своего осведомителя, подвивавшегося во Дворце Величайшего.

– Да, о Лучезарный! – склонился в угодливом поклоне мускулистый воин из демонической стражи. – И Величайший заключил пари с эльфом с поверхности…

– Пари? – хвост демона застыл, а сам он нехорошо прищурился. – Какое пари?

– Десять мифриловых монет на победу человека, о Лучезарный.

Хлысь! Дзанг!

Безумно дорогая ваза взорвалась сотнями осколков, а стальной хвост демона снова принялся ходить то влево, то вправо.

– Вот как, – холодно проговорил демон, борясь с искушением оторвать осведомителю голову за принесённую весть. – Ступай и загляни по пути в покои суккуб. Они тебя… отблагодарят.

– Лучезарный! – воин впечатал кулак в нагрудник и чуть ли не бегом бросился в святая святых Шестого легиона – залы суккуб. Ради этих блаженных часов он был готов предать родную мать, не говоря уже о пересказе незначительной беседы Князя Тьмы с бесом-посыльным.

Стоило шпиону Азгота скрыться за дверью, как демон тут же покосился налево. Туда, где в углу незаметно сидела крылатая суккуба.

– Величайший, – Азгот буквально выплюнул это слово, – захотел от меня избавиться?

– И ещё хорошенько на этом заработать, – невозмутимо кивнула суккуба. – Мои девочки принесли три донесения от офицеров из Его дворца о планах передать человеку Меч-кладенец.

– Это тот, – демон почувствовал, как по его спине пробежал предательский ручеёк холодного пота, – который игнорирует любую броню?

– Он самый, – кивнула суккуба и пересекла зал, соблазнительно покачивая полуобнажёнными бёдрами. – Думаю, Величайший хочет использовать человека, чтобы разобраться с тобой.

– Да я порву его голыми руками! – взъярился Азгот.

– Порвёшь, – согласно кивнула безымянная суккуба, – но затем Величайший порвёт тебя. Уставшего и ослабленного.

– Но… – демон зло хлестнул хвостом, вдребезги разбивая вторую вазу, – я не могу не участвовать в полуфинале Битвы за звание лучшего мечника Инферно!

– О, – суккуба хищно улыбнулась, – на этот случай у меня есть запасной план. Мы поступим следующим образом…

Не знаю как все, но я пошёл в геймеры по трём причинам.

Первая – мне нравятся интересные истории. Будь это книга, фильм или игра, для меня главное – это атмосфера.

Помню, в детстве дед показал мне старую-престарую игрушку Baldur’sgate.

Я его поначалу поднял на смех. Ну серьёзно, в чём прикол смотреть на ходячие квадратики и графику прошлого века? Но поиграв в неё пару часов, я перестал замечать те квадратики. Мозг сам дорисовывал в голове нужный образ, и я с головой ушёл в мир Побережья мечей.

С тех пор, атмосфера стоит для меня на первом месте.

Вторая причина – возможность стать тем, кем ты не можешь быть в реальной жизни. В детстве я был дрыщ дрыщом, и вместо того, чтобы отжиматься, я просто создавал себе в играх здоровяков. Такая вот у меня была неосознанная виртуальная компенсация.

Про сегодня вообще молчу. Смысл заниматься физическим телом, если всё больше и больше людей, чуть ли не круглосуточно находятся в виртуале? Выгодней вместо реальных отжиманий вложить своё время и усилия в виртуальные ачивки.