– Закрыть ворота города! И никого не выпускать! – в гневе воскликнул Кирилл, подбегая к краю утеса.

Началась погоня. Трое ворот, ведущих из города, были моментально закрыты после приказа. Но беглецы словно растворились в улочках. Стража во главе со своим командиром – генералом Кондратием долго еще прочесывала город, но так никого и не обнаружила. В итоге был введен комендантский час, но, как и любой запрет, он не дал никакого результата, а силы на поимку беглецов были затрачены немаленькие, значит и разыскиваемые люди были далеко не «малы».

Тем временем сами беглецы нырнули в расположенные под городом катакомбы, , туннели и каменные лабиринты которых вели в соседнюю долину, где находился мудрый лес. Дорога, идущая через этот лес, связывала город со столицей.

Город Неизвестный был сильно обособлен от основной части королевства. У местных жителей было два пути сообщения со столицей королевства: через море – города Малый и Южный, более безопасные пути, но более долгий. Или через мудрый лес. Долина, в которой он раскинулся, была огромных размеров. Жители королевства неоднократно пытались вырубить хотя бы часть леса, чтобы основать поселение, но лес всегда давал людям отпор. В итоге, отчаявшись укротить лес, король приказал проложить через него мощеную дорогу. Этот путь был короче, поэтому местные жители пользовались в основном им, но он был и более опасным из-за диких животных и непредсказуемости характера леса. Местные жители считали, что лес убивает тех, у кого душа не чиста. Деревья леса настолько стары, что «видели приход огня с неба», и лишь они – настоящие хозяева долины, а за долгие годы жизни они научились видеть души людей. В лес вело множество дорог, главная по которым двигались грузы и люди. Но был у долины и свой секрет: в нее вело множество пещерных путей, которые пронизывали окружающие долину горы. У жителей Неизвестного существовала легенда, что горы эти создал бог Эунектес – бог-змея, чтобы спрятаться ото всех. Когда он перемещался внутри гор, образовывались пещеры, а поскольку бог жил здесь долго, и пещер стало много. Местные считали, что бог до сих пор живет здесь, кто-то даже его слышал, но это всего лишь легенда. Путь через пещеры был опасен, поскольку никто не владел картой, которая точно описывала бы дорогу через них. Но один из путей был известен Андрею. И вот два беглеца уже идут по мудрому лесу.

Андрей с трудом волок за собой Артура, с каждым шагом ему было все тяжелее. Наконец он остановился и прислонил спасенного друга к одному из деревьев, чтобы привести в чувство.

– Пей, пей, – повторял Андрей, поднося фляжку с водой ко рту Артура.

Затем Андрей распутал руки Артура и стал легкими движениями приводить его в чувство, обильно поливая из фляжки оставшейся водой.

– Вставай, нет времени валяться! Куча охранников разыскивает нас, они наверняка уже поняли, где мы, нам нужно срочно спрятаться в столице, – полушепотом говорил Андрей.

Наконец Артур понемногу стал приходить в себя. Как только он открыл глаза, произнес: «Анастасия», на что получил возмущенный ответ:

– Я так похож на Анастасию? Видно, я вконец обабился, раз лучший друг меня путает с девчонкой. – И тогда на лице Артура появилась слабая улыбка.

– Можешь идти? – спросил Андрей.

– Да, конечно, – ответил Артур. Тогда Андрей поднял его, закинул его руку себе на плечо и оба юноши пошли по направлению к столице.

– Где мы? Куда мы идем? Где Анастасия? – спросил Артур.

– Стоп, стоп, стоп, слишком много вопросов. Вместо этого мог бы своему спасителю подарить поцелуй или хотя бы сказать спасибо, – с улыбкой ответил Андрей.