Естественно, огромное количество людей стремится попасть в «Игру». Кто-то мечтает о власти и влиянии на судьбы людей. А кто-то просто хочет исполнить свои мечты, пусть даже ценой собственной жизни. Поэтому раз в несколько дней проводился отборочный конкурс. Но, кроме этого, существовали люди, обязанные идти в игру вне зависимости от их желания. Именно к таким людям относилась Эна. Ее старшая сестра из-за своей беспечности в попытке реализовать себя как программист вошла в общественную сеть данных и случайно удалила оттуда половину населения города, в котором проживала их семья. Когда это выяснилось, ей предложили несколько вариантов для исправления ситуации. Одним из них было пожизненное лишение всех членов семьи права пользоваться интернетом и перемещение в специальную область с такими же людьми, нарушившими закон. Второе возможное наказание заключалось в последовательном восстановлении удаленных данных за счет собственных средств, и последний вариант – участие в «Игре» самого младшего члена семьи при условии прохождения обычного отбора.

Облака проносились по небу, как сумасшедшие, оставляя после себя следы секундных картин, мгновенно переходящих в следующие, такие же краткие, но информативные образы. Эна растворилась в этих «облачных рассказах», как во сне. Информационное поле облаков боролось с эмоциональными скачками в голове девушки.

«Спокойно, сейчас главное не думать, – говорила она сама себе. – Потом переведу все это на нормальный язык».

Мозг с жадностью поглощал информацию «облачного шоу».

«Тест окончен!» – прозвучало у Эны в голове. Она открыла глаза и очутилась в большой овальной комнате, по периметру которой стояло пятьдесят кресел. В них сидели такие же, как она, претенденты на игру. На глаза участников теста были надеты огромные желто-золотые очки, состоящие из мелких выпуклых полусфер, от переносицы которых отходило что-то напоминающее антенну, которая заканчивалась небольшой коробочкой. Эти очки-стрекозы являлись излучателями голографических картин. Тестируемые получали через них изображение, практически неотличимое от реального. Кресло со встроенными в него датчиками считывало по мельчайшим движениям тела эмоциональный фон испытуемого и передавало эту информацию в центральный компьютер. Там импульсы выстраивались в графики, по которым и отбирались будущие участники игры.

Лишь семь претендентов в итоге допускались к следующему этапу по результатам первого общего теста. Эна вошла в это число, и теперь задания становились индивидуальными. Каждому раздали карманные компьютеры, похожие на смартфоны, но имевшие от них огромное отличие. Ввод данных в них мог осуществляться бесконтактно при помощи мыслей. Для этого использовался личный код. Участники погружались в тестовую игру, в которой каждый из них становился персонажем общей действительности.

Предполагаемая новая игра была странной, даже для бывалых участников. Ее автор, человек умный и опытный, безвозвратно исчез в ней сразу после того, как ее создал и сейчас для его поиска собирали группу спасателей. В нее входил наставник – тот, кто прошел хотя бы семь игр и накопил опыт выхода из них, семь новичков, для кого это испытание было первым, а также для этой миссии набирали тех, кого не жалко потерять. Это практически распавшиеся души – те сгустки сознания, которые после предыдущих воплощений неудачно из них вышли. У этих существ практически не оставалось собственной воли. Жалкое зрелище. Некоторые из них переставали осознавать, что все происходящее – лишь часть, мизерная часть бытия. Что, рождаясь и живя в игре, ты только нарабатываешь навыки существования вне игры. От этого им начинало казаться, что отрезок от рождения до смерти в игре и есть вся жизнь. Что ни до, ни после ничего нет. И тогда для них срабатывала программа залипания реальности. Ее придумали и запустили в большинство игр для создания так называемых големов