Через несколько минут такого созерцания даже торт перестал казаться таким уж вкусным и желанным.

А тут еще мимо кофейни медленно проплыл уже знакомый автомобиль. Изобретение действительно новомодное, они только в последние пару лет стали появляться. К тому же у нас тут далеко не столица, и в городе таких монстров и десятка не наберется. И они разные. Все больше по старинке в экипажах разъезжают. Так что я готова поклясться отключившимся даром, что вчера видела именно этот автомобиль. Несколько раз.

Оно вроде бы ничего, но что-то я дерганая в последнее время стала. Так отшатнулась, что чуть вместе со стулом не завалилась на пол!

Торт оставила недоеденным. Все же сладкое на пустой желудок – не самая умная идея.

Быстро допила кофе и направилась в магазин. Хотя что именно стану там делать, плохо представляла.

Автомобиль исчез. Наверняка уехал по своим делам, а у меня просто едет крыша от страха. Я замешкалась перед дверью – ключ никак не желал попадать в замочную скважину, руки дрожали, к тому же войти внутрь и оставаться там одной было попросту страшно. Слишком свежи воспоминания.

Стоило оказаться в торговом зале и закрыть за собой дверь, образы, то и дело всплывающие перед глазами, стали еще ярче. И отделаться от них не удавалось ни усилием воли, ни с помощью работы – торговые книги и придумывание очередной куклы одинаково не помогли.

Упрямства хватило часа на два, потом я сдалась, вытащила из папки чистый лист и начала писать объявление о найме помощника. Доходы пока позволяют, хоть и впритык. Думать о том, что из-за истории, в которую меня втравил неизвестный психопат, они рискуют практически сойти на нет, не хотелось. В конце концов, у меня есть заказчики из других городов. Если не будут покупать здесь, найду новых покупателей далеко от Эмшира. Но я не сдамся! Не позволю какому-то моральному уроду испортить мне жизнь!

Как раз поставила последнюю точку, когда раздался звонок. Громкий неприятный звук заставил вздрогнуть. Ручка выпала из одеревеневших пальцев. К счастью, клякса растеклась по столу-прилавку, миновав объявление. Переписывать не придется.

Изо всех сил пытаясь восстановить равновесие, я все же торопливо направилась к неумолкающему аппарату.

– «Кукольный дом», – дружелюбно сказала в трубку.

С той стороны ведь не видно, как у меня руки трясутся.

– Ксилена, – кажется, Дегейр вздохнул с облегчением, – хорошо, что я тебя застал.

– Что-то случилось? – Я настороженно переступила с ноги на ногу и поморщилась, когда каблуки стукнули о паркет.

Обычно он не звонил. Мы давно уже взаимодействовали по отлаженной схеме, при этом Дег старался не мешать моей размеренной жизни, а я – не путаться у них с Викторией под ногами.

Да что там, сюда вообще почти никто не звонил! И мне, черт возьми, это нравилось.

– Не хочу тебя пугать заранее. – Если он думает, что сейчас меня успокоил, то глубоко заблуждается! – Я отправил за тобой одного из патрульных. Приедешь – все объясню.

Возразить я не успела, в ухо уже неслись гудки.

Впав в ступор, я слушала противные писклявые звуки с минуту, после чего очнулась, с грохотом приладила трубку на ее законное место и направилась к двери.

Пока ждала, успела приклеить объявление рядом с входом в магазин. Надежда на то, что кто-нибудь откликнется, была невелика, но отказать себе в ней я не сумела. Когда же с этим маленьким делом было покончено, передо мной остановился знакомый черный автомобиль.

Голову обдало страхом, я инстинктивно отступила на шаг.

Но водитель поправил шляпу с узкими полями и распахнул передо мной дверь.

– Леди?

– В управление? – пролепетала я, все еще не решаясь подойти к блестящему монстру.