– Как хочешь, – произнес он, забирая бокал.

Гости застучали приборами о тарелки. Рай не могла понять, почему так неприлично громко едят великосветские гости. Они непринужденно общались, обсуждали погоду, положение дел в стране, магию и прорывы тварей. Лорд Деймонд, откинувшись на спинку стула, молча пил из бокала, что предлагал Рай.

– Вам не нравятся наши блюда? – спросил король у Рай.

Та пропустила вторую смену блюд, зажав приборы в ладонях.

– Нет, что вы, – покраснела Рай, ругаясь про себя, что снова привлекла внимание.

– В их доме чрезвычайно сытно кормят, – усмехнулся лорд Деймонд.

У Рай загорелись щеки, вспоминая стол, что накрыла Кера.

– Почему не пришла ваша тетушка и сестра? – спросила королева. – Мы хотели бы познакомиться с вашей родней.

– Они плохо себя чувствуют, – врала Рай, смотря на королеву и чувствуя, как пылают уши. – Не хотели, не дай боги, вас заразить.

– Я им премного благодарна, – улыбнулась королева. – Как им станет лучше, я буду ждать их в гости. Конечно же, вместе с вами.

– Да, конечно, – Рай умоляюще взглянула на лорда Даймонда. Он улыбнулся краем губ и подал бокал.

Плюнув на все приличия, Рай приняла дрожащей рукой напиток и сделала глоток. Алкоголь обжог горло, она чувствовала жар, опускающийся в желудок. Хотелось хватать ртом воздух.

– Закуси, – приблизившись, шепнул лорд Деймонд, забирая бокал.

На столе уже стояли чашки горячего чая и десерты, перед Рай на тарелке лежала непонятная полупрозрачная роза. Не рискнув ее ломать, она глотнула чай. Чай обжог язык и небо. Мысленно выругавшись, она отставила чашку, тихо дзынькнув о блюдце. По телу распространялось тепло и какая-то вялость. Голова прояснялась, дышать стало свободно и легко. Гомон, заполнявший голову, улегся. Она больше не слышала производимого гостями шума, теперь она различала голоса и слышала, о чем говорят.

Заинтересовано она взглянула на лорда Деймонда и перевела взгляд на бокал. Лорд отрицательно покачал головой. Рай вздохнула, поднимая взгляд на гостей. Женщины сидели тихо, разговаривали мужчины. Ректор Академии Семи Ветров, Рай забыла, как его зовут, спорил с главным стражем о влиянии магии на прорывы. Страж доказывал, что использование магии влияет на грань, истончая ее, из-за этого твари прорываются из самой бездны в их мир. Ректор, брызгая слюной, доказывал, что они давно уже научились контролировать магию, беря только необходимое ее количество.

– Когда я вырасту, я верну в наш мир фей, – подала голос Николь. – Они будут латать дыры еще до того, как случится прорыв. Дяде не придется больше рисковать собой, – она стрельнула глазами на мага тьмы.

– Прости, дорогая Николь, но фей не существует, – отрезал ректор, складывая руки на животе. – Это все сказки.

– Сказки на чем-то строятся, – перебила его взрослая женщина с дальнего угла. – Феи вполне могут существовать.

– Леди Арделия, в вашем возрасте уже грешно думать о сказках, – усмехнулся мужчина рядом с ней.

– В моем возрасте я сама решаю, о чем мне можно думать, – ответила женщина ничуть не смутившись. – Я собрала большую часть преданий и народных сказок, глупо отрицать существование фей.

– А я бы хотела верить, что феи существуют, – проворковала нежным голоском юная девушка по соседству с Рай. – Николь, я на твоей стороне.

– Вас, леди Лаура, я не спрашивала, – буркнула Николь.

– Что за вздор? – подключился главный страж Лейни Рожс. – Еще скажите, что под горами пробивают шахты гномы, а в дремучих лесах живут эльфы.

– Почему бы и нет, – пожала плечами девушка.

– Потому что все леса хожены, там кроме старых ведьм никого нет да и гномов мы до сих пор не видали, – визгливо рассмеялся ректор.