Нил недовольно вздохнул и оперся на байк. Похоже, стоило звонить Джулии из дома – этот разговор явно не на пять минут. Но он был так ошарашен своим открытием, что ему нужно было срочно с кем-то поделиться.

– А что, скажешь нет? – даже сквозь трубку Джулия уловила его недовольство. – Когда мы встречались, ты серьезно почти три месяца думал, что я с тобой из жалости.

– Я до сих пор так думаю, – мрачно ответил Нил, оставляя спортивную сумку на байке.

Раз уж этот разговор затянется, он хоть прогуляется по школе. Нил все еще иногда с непривычки путался в корпусах. А солнце, хоть уже и начинало клониться к закату, все-таки стояло еще высоко. Начало октября по-прежнему радовало стабильными +20, хотя после жизни практически на побережье Сан-Франциско, Нилу воздух казался здесь, в Окленде, более сухим.

– Я просто не понимаю, Джулс. Почему так? Оливия же идеальная девушка. И она правда мне нравится. Но с Крис… Тут что-то другое. И я не понимаю что.

– Ты правда хочешь услышать мое мнение?

– Не тяни.

– Тебе скучно с Оливией. И я думаю, ты бы никогда не смог с ней встречаться. Она, может, и красивая, и милая, и все такое, как ты описывал. Но, как мне показалось, она простая и скучная для тебя. Красиво пахнущий цветок, которому ты радуешься первые пять минут, а потом забываешь о его существовании. Радует глаз, но не затрагивает внутри тебя струны. Извини, конечно, Нил, но ты не эстет.

Завернув за привычный угол, Нил достал сигареты и закурил. Дурацкая привычка, перенятая у Шона. Почему-то в Окленде на сигареты тянуло реже, чем дома, но все равно Нил хватался за них каждый раз, когда не мог найти нужные ответы. Затянувшись, он выпустил дым в ярко-голубое небо, слегка подернувшееся перьевыми облаками, и задумался. В словах Джулии был резон.

Оливия была не похожа на девушек, которых он знал. И среди простого народа Оклендской школы она выделялась как прекрасная роза в саду, полном сорняков. Весь из себя такой невинный ангел, воплощение прекрасного, за которым хочется тянуться, становиться лучше…

– А Крис?

Джулс немного помолчала, потом послышался оглушительный стук и ругань – похоже, она выронила телефон. Наверняка, опять он застал ее в автомастерской, где Джулия проводила большую часть свободного времени. Нил терпеливо ждал, пока она достанет телефон и вернутся к разговору.

– Прости, чертов карман. Вечно из него все валится. Так о чем мы там? Ах, да, Кристин. А Кристин – головоломка. Помнишь, в детстве была такая дурацкая железная конструкция? Вроде простая, как два гвоздя. А начинаешь крутить – и не понимаешь, как она работает. Пытаешься сломать или согнуть ее, но она не поддается. Поэтому приходится терпеливо разбираться, чтобы додуматься до того, как ее решить. Вот и Крис твоя – та еще штучка. И знаешь, она мне нравится больше, чем Оливия. И тебе больше подходит. Просто смирись, что ты не по цветочкам, а по головоломкам.

До чего же точные ассоциации всегда удавалось подобрать Джулии. Они уже пять минут как попрощались, а Нил все продолжал крутить ее слова в голове. Как всегда, она была права. Джулс читала его как открытую книгу – не зря они дружили с детства. Как же Нил был рад, что тогда, три года назад, после их дурацкой попытки встречаться они все же остались друзьями.

Затушив о бордюр окурок и прикопав его в плешивом газоне, где голой земли было больше, чем травы, Нил вернулся к парковке, где стоял его байк.

Головоломка, значит. Это многое объясняло. Нил и вправду был азартным человеком, не умеющим проигрывать. Но что именно он хотел разгадать в Кристин? До чего докопаться?