Южный предложил Алексею поработать над организацией ЧОПов: с их помощью бандиты планировали легализовать ношение оружия. Впрочем, новичку Шлепову, который с радостью принял предложение, сообщать об истинных задачах этого бизнеса не спешили. Алексей, конечно, догадывался, что его работодатели – ребята непростые, но старался не обращать на это внимание и сначала просто выполнял свою работу. Пока не угодил в капкан, ловко расставленный Южным.

В начале 1993 года Шлепов получил задание: отнести в указанное место и спрятать там сумку с оружием. Алексей все выполнил четко: сбегал в лесной массив неподалеку от МКАД, присыпал «посылку» листвой и спокойно отправился домой. А на следующий день его огорошил Южный: сумка пропала, и на Шлепове отныне повис долг. А если тот надумает скрыться – то бандиты в курсе, где живут его жена и сын. Шлепов попал по-крупному. Денег Южный с него не требовал, а предложил отработать по-другому: убить сотрудника органов внутренних дел Михаила Сову. Тот в это время пытался упечь за решетку одного из лидеров ОПГ. Работу Алексей выполнил с высоким качеством и был зачислен на должность штатного киллера.

Особенности организации ОПГ не предусматривала должностного оклада согласно штатному расписанию, Шлепов получал сдельно по объему выполненных работ. А когда размеренной работе ОПГ не мешали отмороженные лидеры конкурирующих преступных группировок, крысы и предатели в собственных далеко не монолитных рядах, отказывающиеся от плодотворного сотрудничества представители высших органов государственной власти, через чур честные и настырные работники правоохранительных органов, сующие нос в опасные щели телеведущие и репортеры, отказывающие от обязательных услуг по принудительной охране представители мелкого бизнеса, Шлепов находится в вынужденном отпуске за свой счет. Именно такой период длился уже третий месяц и это начинало отражаться на материальном положении Алексея.

Отягченный тяжелыми думами о том, что новые заказы неизвестно, когда появятся, а жить как-то надо Алексей приблизился к выходу из метро. Внезапно на площади перед станцией прозвучало несколько выстрелов. Затем в вестибюль влетел поджарый малый в джинсах и белой футболке с большим черным дипломатом. Он спрятался за колонной и несколько минут наблюдал за входом, пытаясь убедиться в отсутствии хвоста. Затем он миновал турникет и достиг эскалатора.

Шлепов резонно решил, что в дипломате у незнакомца явно не грязные трусы и презервативы с усиками. Похоже ему шикарно повезло. Чтобы звезда удачи упала к Вам в руки – никогда их не опускайте. Шлепов последовал за белой футболкой, соблюдая основное правило профессиональной слежки – быть незаметным на фоне окружающей обстановки. Совместная прогулка в метро закончилась совместным автопробегом футболка запрыгнула в шестисотый мерседес, а Шлепов в удачно подвернувшееся такси.

Майор Александр Рублев, оперуполномоченный отделения по раскрытию тяжких преступлений против личности уголовного розыска Северного административного района проводил опрос жильцов дома, где жил погибший. Он уже поговорил с продавцами коммерческих ларьков, расположенных у автобусной остановки перед въездом под арку престижного красавца дома. Один из них видел, как в начале восьмого под арку въехал пятисотый мерседес цвета металлик. «Странно, – подумал Александр, – парень подъехал домой, не успел выйти, и его взорвали. Обычно это происходит, когда человек садится в заминированную машину». К сожалению, взрыв произошел в сумерках, было довольно прохладно, и самый обильный источник конфиденциальной и оперативной информации – дворовой комитет ветеранов кухни и быта, заседающий обычно у подъездов или во дворе, к этому моменту уже не функционировал. Он вообще не очень надеялся, что опрос даст хоть какие-то результаты. Действительно, в полумгле подъезжает к дому автомобиль и взрывается. И что в этой ситуации могут сказать очевидцы, если таковые найдутся. Вспомнят, как громыхнуло, как полыхнуло, как летели в разные стороны останки погибшего.