Гавриус сделал паузу, словно устав от разговора, подошёл к столу придвинул к себе остывший чай, сделал несколько глотков.

– И поэтому ты решил выкрасть Ковриуна Тёмного, обработать его в правильную сторону и вернуть на законное место, – продолжил за него Авелис, улыбаясь с хитрым прищуром, словно прочитал тайные планы не лбу Верховного мага.

Гавриус был, мягко сказать, несколько ошарашен, секретный план, придуманный Воллином Дроздом, прочитан, как открытая книга. Мало того, старый Авелис пошёл дальше в смелости своего решения. Сделать карманным Верховного мага конфликтующей страны, а вместе с ним и тайную организацию заставить работать в свою пользу.

– Позволь представить, Воллин Дрозд, – начальник Тайной стражи, – произнёс растерянным голосом Гавриус, – это, собственно, его план. Только у нас не стоял вопрос о возвращении Ковриуна домой.

Из-за ширмы появился уже знакомый Воллин. Он подошёл, с улыбкой протягивая руку, словно старому знакомому.

– Я очень рад нашей встречи. Очень много наслышан о…

Он чуть сделал паузу, развивая мысль, но его перебил старик.

– А ты слушай больше этого выдумщика.

Все засмеялись. Официальная часть знакомства бала успешно завершена.

– А, что очень даже неплохо придумано, и я как бы к месту. Помогу. Давненько не просчитывал многоходовых комбинаций. – Глаза Авелиса горели, излучая свет, он хитро, в своей манере, улыбаться, продолжил, потирая руки. – А кого из магов отправляете? Мне бы поговорить с ним.

Воллин и Гавриус молча смотрели на этого живого старика, который только своим присутствием вселял уверенность и придавал новые силы. Начальник тайной стражи нарушил молчание.

– Мы хотели просить тебя принять участие в данной операции.

Улыбка слетела с лица старика.

– Как? Я не могу, – ответил он чуть дрожащим голосом – Я стар.

Авелис попеременно смотрел то на одного, то на другого собеседника. Ему казалось, что вот-вот его ученик засмеётся и скажет, что это была шутка, но сам понимал – шутки быть не может.

– Я не смогу, – повторил он.

– Нам просто некого больше отправить, все более-менее стоящие маги наперечёт, и любое исчезновение здесь и появление в другом месте вызовет, в лучшем случае, настороженность, – проговорил начальник Тайной стражи.

– Я старик, – снова произнёс Авелис.

– Ты, боевой маг, – настойчиво возразил Гавриус, – боевой маг с большим опытом. Кроме того, нужен очень сильный и аккуратный специалист. Ковриун владеет сапфиром под именем «Тёмный маг», он на него настроен, и не каждый сможет справиться с подобной силой.

– Знаком этот камешек, я его видел у предыдущего владельца. Мне даже интересно тряхнуть стариной напоследок. Но моё время подходит к концу, и я просто боюсь – тихо, почти шёпотом произнёс старый маг.

– Я не могу настаивать, – спокойно произнёс Верховный маг королевства – просто прошу нам помочь.

В комнате повисла тишина, было слышно, как догорают последние дрова в камине. Старик сидел в кресле, прикрыв глаза, казалось, он спал. Воллин с Гавриусом переглянулись, молчание затягивалось. Когда же ожидание стало не выносимо, старый маг медленно открыл глаза и поднялся, опираясь о посох.

– Согласен, – произнёс он решительно и снова повторил. – Я согласен.

***

Итак, началось обсуждение предстоящей операции. Было решено Ковриуна Тёмного выкрасть и вернуть обратно, в случае невозможности вернуть и заставить сотрудничать, просто выкрасть. Ну а если не будет получаться, то устранить на месте. Общий план был набросан, предстояло отработать детали. Был принесён обед тем самым человеком, который так лихо управлял четвёркой лошадей, запряженной в карету. Старый маг хотел спросить про своих спутников, но его поспешили заверить, что они накормлены и находятся в соседней комнате.