Евгений, окинув привычное убранство квартиры, где ничего не было лишнего, тем более роскошного, а только самое необходимое и полезное для его жизни, улыбнулся своему возвращению в родные пенаты и сказал сам себе, что как ни крути, а теперь он должен на некоторый срок стать нормальным человеком. Таковы правила, не раньше чем через год он имеет право подать заявку на участие в следующем смертельном состязании, а потом ожидание, снова тесты, подборки, тренировки и всё может протянуться на целых полтора года. Всё разумно. Даже для него, погрузившегося в «игру» полностью без шансов всплыть. Ничего страшного, у него есть чем занять себя. Во-первых, основная работа, во-вторых, увлечение музыкой, спортом и другими мелкими, но приятными вещами. Жизнь Евгению тоже представлялась очень парадоксальной – радость восприятия красоты и гармонии плавно перетекала или соседствовала с печальной созерцательностью отрицательных моментов, связанных в основном с человеческими суетливыми устремлениями.

Работать нравилось Евгению, но не нравилось, что надо было много контактировать с другими сотрудниками, особенно с начальником отдела – его непосредственным руководителем, с которым он был знаком ещё со школьной скамьи. Да, «игра» изменила его, сделала странным, диковато-обособленным человеком, а кого-то наоборот делает очень общительным и компанейским, но ясно одно – она меняет людей, уводя из нормы в крайности. Ведь раньше он был не такой или не совсем такой.

После окончания курсов по психологии и получения диплома кто-то посоветовал Евгению пойти поработать в одно интересное перспективное предприятие, занимающееся оказанием услуг населению в развитии глубоких личностных качеств и ведущее комплексные исследования в этом направлении. «Найди себя не только в настоящей, но и в Истинной жизни!» – вот главный лозунг, которым встречали здесь клиентов. Довольно пафосный лозунг, но он работал, клиенты шли, предприятие работало уже много лет и продолжало расширяться; открывались новые филиалы и приглашались новые сотрудники. Вот в один из таких филиалов и пришёл Евгений, где столкнулся со своим бывшим одноклассником Валерием, уже год работающим в этом месте.

Валерий проявил себя в школьные годы хитроватым и трусоватым парнем. Группа ребят, лидирующая в классе, недолюбливала и чуточку сторонилась его. А Евгений входил в эту группу, потому что считался в кругу друзей искренним, активным, задорным, короче добрым малым без особых достоинств, но и без лишних недостатков. Именно в юности и молодости лучше всего проявляются потенциальные и скрытые качества в человеке, а одноклассники даже лучше педагогов их улавливают. Характеристика одноклассников, сокурсников – самая важная характеристика, которую молодой человек несёт в жизнь, правда, её никто не пишет и не читает, она лишь передаётся устно и то не всегда.

Когда они столкнулись вновь в офисе, на лице обоих за удивлением и некоторой радостью от встречи стоял больше вопрос, как же теперь быть. Они хорошо помнили, кем были в школьные годы и как друг к другу относились. Евгений быстро решил вести себя по отношению к однокласснику сдержанно уважительно, а Валерий сделал вид, что всё забыто, теперь они уже не дети и значит, могут пересмотреть старые взгляды и подружиться. Но внутренний мир не изменить, хитрость всегда пролезет через самую плотную маску добродетели, надо только дождаться сложных моментов; впрочем, и несложных, она сочится изнутри мелкими капельками, которые одни люди воспринимают, как естественное, даже необходимое условие жизни, а другие, как порочность.