***

Ночью стало ещё страшнее. Непонятные шорохи, завывания…. Ника вздрагивала от каждого звука, но продолжала аккуратно шагать вперёд. Да, раньше доводилось слышать про съехавших с катушек, фанатиков, но чтоб настолько…. Однако удивляться приходилось и самой себе. С чего это вдруг стало интересовать цель сбора всех в храме? По какой такой причине хотелось узнать это? Чокнутые фанатики, да, но странные…. Кони ведь, довольно дорогое удовольствие, не говоря уж о доспехах и оружии. Получается, деньги у этих фанатиков имеются, и не малые, а значит, они ведут вполне «нормальную» жизнь, когда не заняты «охотой».

Ника глубоко вздохнула, продолжая размышлять. Часто ли такие вот «игры» происходят? И какой главный смысл? Убить жертву? Нет, вряд ли просто убить, покачала головой Ника. Такие масштабы, и просто убить? А если так, получается, совсем и не секта…. Тогда что? Сборище маньяков? Разве такое бывает вообще? Должно же быть какое-то логическое объяснение! Может, и нет…. Просто сборище богатых и больных на голову людей, возомнивших себя…. Кем? Рыцарями? Тогда получается…. Ролевики? Ролевые игры, точно! Вот что они делают! Они играют! Вживаются в роль, так сказать, по полной! Телефон? Нет, конечно, не слышал, ведь я сейчас смотритель! Это там, в миру я какой-нибудь, офисный просиживатель штанов, а тут я воин света! Ну, или хотя бы, смотритель, чего нет то?! Тогда в их словах и не стоит смысл искать…. Роли, вот и всё. Ничего более…

На душе от этих мыслей стало совсем погано. Даже якобы благой цели нет у них…. Просто игра…

Нога вдруг, увязла в непонятной тягучей субстанции. За ней начала проваливаться и вторая.

– Трясина – обречённо вздохнула Ника. – Замечательно…

Сил, чтобы выкарабкиваться совсем не осталось, и Ника решила смириться с судьбой. Иронично, подумала она, упав всем телом в затягивающую субстанцию. Будут искать, а она увязла в болоте…. Шах и мат, господа игроки! Досталась трясине добыча…

Закрыв глаза, она печально вздохнула, ещё раз прощаясь с родителями, да и всей жизнью целиком. А потом, все мысли исчезли, и сознание погрузилось в тишину и умиротворение.

***

Противный запах затхлости и гниения во рту мгновенно вызвал приступ тошноты, отчего глаза широко раскрылись. Попытка сглотнуть слюну обернулся приступом рвоты…

Теперь Ника старалась дышать только носом, выплёвывая ошмётки коричнево-зелёной субстанции, и испуганно озираясь вокруг.

Никого…. Рядом не было ни одной живой души, как и признаков болота, или чего-то похожего. Но, одежда, волосы, да и всё тело свидетельствовали о том, что трясина сном не являлась…. Зато, буквально в двух метрах от того места, где очнулась Ника, текла речка.

Медлить Ника не стала и, подбежав к воде, быстро прополоскала рот, а затем решила и полностью искупнуться, более не в силах переносить жуткий запах, исходящий от тела и одежды.

Вода, хоть и холодная, зато чистая, чему Ника была очень рада, и даже мысленно благодарила таинственного спасителя, который так благородно притащил её к реке.

Нижнее бельё, Ника надела сразу, ведь совсем голой сидеть не особо хотелось. Футболку же и джинсы, она решила подсушить на большом камне. Куда торопиться, подумала Ника. Пусть подсохнут, тем более что солнце в зените, и припекает не слабо…

Пока она ждала, когда высохнут вещи, в речке промелькнула маленькая рыбёшка…. Нику осенило. А чего бы ни сделать удочку, подумала она. Пусть даже рыба будет сырая, но это лучше, чем жевать червяков…

Теперь встал вопрос, из чего, собственно можно смастерить удочку. И леску…. И крючок…. Поняв, что это нереально, Ника разочарованно вздохнула. Всё-таки червяков придётся, подумала она, ведь внутренности уже буквально сводит от голода…. Надев полу высохшие джинсы и футболку, Ника уже собиралась идти на поиски тех самых, червей, но внимание привлёк маленький, пушистый зверёк, и глаза вспыхнули азартом. Прокрадываясь медленно к животному, она краем глаза искала камень, или палку…. Любой предмет, которым можно бы было убить зверька.