– Да шучу я! – продолжая хихикать, Ника пошагала к зарослям чуть в стороне. – Я быстро.

– Тогда я тут подожду – ещё растерянным голосом ответил Севастьян. – Если что, зови…

Спрятавшись в кустах, Ника поймала себя на мысли, что как-то даже немного доверяет этому мужчине. Ну, правда, подумала она, этот Севастьян самый адекватный из всех, кто встречался в последнее время. Нет, конечно, продолжала Ника размышлять, он тоже не совсем нормальный, раз лазает в этом лесу, но, по крайней мере, к дереву не привязывает, и это уже огромный плюс. Даже любопытно, куда именно ведёт, и зачем?

Размышления Ники прервал приближающийся стук копыт. Быстро натянув штаны, она замерла, наблюдая за тремя мужчинами, что слезли с коней, и подошли к Севастьяну.

Разговора их слышно не было, только улавливался тон речи. Ника сделала вывод, что все трое мужчин знакомы с Севостьяном, но это было совсем не удивительно, в отличии…

С трудом сглотнув, Ника признала тот факт, что мужчины облачены во что-то на подобии доспехов. Точнее, никакого подобия там и не было…. Самые что ни на есть, настоящие доспехи, а вдобавок к этому ещё и мечи…

– Вот влипла-то… – тихо прошептала Ника себе под нос. – Сколько ж вас тут?

Сохранять спокойствие больше не удавалось. Решив, что от этих троих ничего хорошего ждать не стоит, Ника встала на четвереньки, и поползла прочь, стараясь не шуметь. Как только удалось отползти достаточно, чтобы не попасть в поле зрения, Ника подпрыгнула на ноги, и побежала, даже забыв про мозоли и боль. В голове крутилась одна мысль: – добыча…

Некстати вспомнился один из ужастиков, в котором девушка вот так же бежит по лесу, а за ней…

От этих мыслей стало ещё страшнее. Ноги почти не чувствовались, а сердце бешено колотилось, то ли от физической нагрузки, а то ли от поглощающей сознание паники.

Наконец, пришло понимание того, что кони передвигаются явно быстрее её, и нужно бы спрятаться. А где? Где можно спрятаться в лесу?

Остановившись, Ника начала искать взглядом подходящее дерево, а затем, быстро вкарабкавшись на него, уцепилась руками и ногами за толстую ветвь, и замерла, уловив приближающийся стук копыт.

Кони остановились совсем неподалёку от того дерева, на котором пряталась Ника, и четверо мужчин стали осматривать всё вокруг.

– Послушай, если это и, правда, она, так зачем искать? – раздался басистый мужской голос.

– Сейчас она лишь напуганная девушка – вздохнул тяжело Севастьян. – Даже представить трудно, где именно её прятали. Она растерянна и ничего не понимает. В любом случае, её нужно найти, а я вновь не чувствую след. Вот тут прервался… – расставил он широко руки в стороны. – Ладно, я продолжу поиски, а ты, Лукьян, направляйся в храм. Сообщи прибывшим, что…

– А если ты ошибся? – возразил басистый голос. – Ложная надежда хуже плохих новостей, ты же знаешь, смотритель. Тем более, ходят слухи, что и Руслан прибудет. Чего сейчас ожидать от него никто не знает…. Он всегда был непредсказуем, а сейчас….

– Да, я знаю, что он прибудет – перебил Севастьян. – Точнее, надеюсь. Отправил ему письмо с просьбой присутствовать одному из первых. Даже принимая во внимание всё, что натворил Руслан, считаю, лучше иметь его в союзниках.

– Надеюсь, ты прав, смотритель – чуть приклонил голову высокий мужчина средних лет, которому принадлежал басистый голос, и направился к своему коню.

Ника внимательно слушала, стараясь понять, о чём идёт речь…. Ну, кто напуганная девушка, которую где-то прятали, догадаться не сложно, а вот храм…. Что тут у них какая-то, видимо хорошо организованная секта, тоже ясно, а Севастьян этот…. Смотритель? Присматривает за жертвой, получается, мысленно рассуждала Ника. Ладно, пусть так…. А Руслан видимо, совсем отморозок, раз даже «свои» побаиваются. Или наоборот? В любом случае, решила Ника, попадаться ему на глаза не стоит, как в прочем, и Севастьяну. Теперь это стало совсем очевидно, поэтому Ника старалась дышать очень тихо, и даже когда Севастьян скрылся с поля зрения, она решила остаться на дереве, по крайней мере, до наступления темноты.