– Ты не сможешь продолжать делать то, что делала раньше, – сказал Вогт. – Ты сразу погибнешь.

– Знаю, – буркнула Наёмница, рассматривая свои грязные ступни.

– Это все – игра, только игра. Причем глупая. Кроме того, в ней такие запутанные, противоречивые и легко пренебрегаемые всеми правила, что их вроде бы и вовсе нет. Но они есть, и они плохие.

– Ты о войне, что ли? – растерялась Наёмница.

– Об игре, – убежденно возразил он. – Мы не должны в нее играть. Нельзя.

– Тогда что же делать? – растерянно спросила Наёмница.

Вогт очень внимательно посмотрел на нее. Какие красивые глаза, с торжественным и грустным выражением. Наёмница уставилась в них как завороженная.

– Невозможно выйти из этой игры, – сказала она, не уверенная, что понимает их разговор.

Вогт продолжил молча пялиться на нее.

– Что? – не выдержала она. – Что? – и ощутила себя не менее сумасшедшей, чем он.

Вогт задумчиво поскреб затылок.

– Невозможно сразу выйти из этой игры, – объяснил он. – Но если мы сначала сменим ее на другую…

– На другую?

– Мы можем начать собственную Игру, – Вогт говорил медленно, явно соображая на ходу. – И если мы победим в ней…

Невыносимо странный получался разговор. Для Наёмницы слово «странный» значило тоже, что «глупый». Она все-таки рассмеялась надтреснутым сухим смехом.

– Вот же бред. Ты сам-то понимаешь всю эту ерунду?

Вогт словно не слышал ее.

– Если мы победим…– повторил он.

Он смотрел в ее глаза. Она смотрела в его глаза. И вдруг он отвел свои.

– Мы получим возможность выйти из всех игр. И не играть.

Небольшие прищуренные темные глаза Наёмницы раскрылись шире. «Не играть, – мысленно повторила она. – Не играть». Эта фраза ничего для нее не значила, но вызывала в ней странный отклик. Это было невероятно… бессмысленно… и совершенно невероятно.

– А если мы проиграем? Что тогда?

Он пожал плечами, как будто говоря: «О такой возможности я пока не думал», а затем поднялся и с удивительным проворством пошел туда, откуда они совсем недавно улепетывали, словно спугнутые кролики.

– Подожди меня! – воскликнула Наёмница, вскочив на ноги. – Подожди меня!

Туча сделалась совсем мрачной, даже какой-то свирепой, и вся покрылась трещинами, разваливаясь на мелкие тучки. «Может, еще разойдется?» – подумала Наёмница без особой надежды. На шагающего рядом Вогта она старалась не смотреть.

– Нам нужна еда, – сказал он. – Поищем в лагере.

– Главное, нам нужно оружие.

– Нам не нужно оружие.

– Ха! Я посмотрю, долго ли ты продержишься без оружия!

– Так ты играешь? – спросил он.

– Нет, – ответила Наёмница.

– Да, – секунду спустя произнесла она, поражаясь сама себе. – Да!

И если, обессиленная, она походила на пустой сосуд, то сейчас до краев наполнилась силой, в которой растворилась усталость. Наёмница воодушевилась. «Я выносливая, как бродячая кошка, – с гордостью сказала она себе, и на ее губах появилась кривоватая усмешка. – Побитая, все пережившая бродячая кошка».

Разве что рана не заживает.

Они направились к скоплению тел. Их количество впечатляло – кочевники потрудились на славу. Осознание, что едва ли кому-то удалось уцелеть, заставило Наёмницу ухмыльнуться. Вы же были такие равнодушные к смерти, вот она, получите, вся ваша.

Осторожно, чтобы не вляпаться босой ногой в липкую кровь, она перешагнула распростертое тело. Один из пленников. Она могла бы сейчас валяться с ним за компанию, а она стояла над ним, живая и почти невредимая, отчего вдруг представилась себе очень хитрой – она нашла этого человека и с ним уцелела, только с ним и возможно было уцелеть.

Вогт осматривался. В широко раскрытых глазах удивление и любопытство, ничего кроме удивления и любопытства. Наёмница была слегка разочарована. Не проняло. Он так и будет изображать, что все чудесно, вовсе нет никаких трупов?