…И как этот, без роду и племени, господин смеет меня допрашивать?! И что ему за дело до моих отношений с… – Роан сердито оторвал от розового куста ещё одну веточку и нервно раскрошил. – И откуда он знает?.. Фарли рассказал ему? Тоже мне, друг. Зря я доверился Фарли… Да в том-то всё и дело, что нету у меня с нею никаких отношений!!..»

Перед глазами его возник нежный овал лица, точёный носик, мягкая линия подбородка и живые, тёмные глаза. Руки его ощутили воздушную ткань платья и хрупкость талии…

«Эх, куда же вас занесло, граф Роан?!.. Забыть, не думать, забыть. Невеста короля, сестра герцога Ч*… – злейших врагов моей жены и тёщи!..»

Вечером Роана ждал торжественный ужин и бал в его честь. Родители его давно умерли, а старенькая тетушка была не в силах добраться до Лавэнны из родового замка Роана, где она проживала, но прибыли из разных мест прежние товарищи графа по детским играм и юношеским развлечениям, дальние и очень дальние родственники… – огромный обеденный зал был полон, и настроение царило самое радужное. За столом Роан имел удовольствие услышать море приветствий, ответить на кучу вопросов и вспомнить счастливые времена беззаботной юности, проведённые при вэтландском дворе. Утренняя конфиденциальная беседа и неприятный разговор с консортом отошли на задний план; королева с супругом, – во всяком случае, королева, – разделяла общее веселье, а сидевший рядом с графом Фарли, по части шуток и острот, превзошёл самого себя.

В соседнем зале заиграл знаменитый королевский оркестр; гости весело поднялись из-за столов и потянулись на звуки музыки. Бал, как следовало по традиции, открывал танец королевы с супругом, и, хотя танцевать Ильчиэлле уже было тяжеловато, а Умари никогда особенно не любил, нарушить традицию было невозможно. Церемониймейстер объявил первый танец, Её Величество положила руку на плечо Его Высочеству, и бал был открыт. Стоявшие кругом придворные следили глазами за танцующей парой. Консорт держался строго и прямо, и, хотя движения его были немного скованы, супруга Ильчиэллы делала грациозным нежность, с которой он вёл партнершу. Лицо консорта было внимательным и серьезным, а глаза его смотрели в глаза королевы, будто он ловил её мысленные токи и, так же мысленно, им отвечал. Смотрелись они красиво. Роан даже немного позавидовал гармоничности этой пары, поэтому отвёл глаза и решил пошептаться с Фарли.

… – Вот ты мне объясни, Фарли, что она в нём нашла?

– А ты что, ревнуешь? – спросил Фарли, шутливо подёргав графа за рукав его камзола.

– Я? Ревную? С чего бы вдруг?.. Я просто хочу понять, что королевы могут находить в таких мужчинах, как Умари.

– Да нет, он славный, – сказал Фарли. – Возможно, резковат, но только по первости.

«Да уж, славный», – у Роана мурашки по коже пробежали, когда он вспомнил взгляд Умари во время разговора в зимнем саду.

– Ну хорошо, допустим – влюбилась. Ну и спала бы с ним, зачем же было делать его консортом? Догадываюсь, чего это ей стоило…

– Её тогда не отговаривал только ленивый, но она никого не слушала.

– Но тебе, например, – ты её с детства знаешь, – как она это объяснила?

– Она сказала: либо выйдет за него замуж, либо отречется от престола, потому что прятаться по углам им обоим надоело.

– По углам прятаться? Слово-то какое! Ну, а всё-таки, как же ему удалось её добиться?

– А он её не добивался.

– Как – не добивался?

– Даже не мечтал. Он тихо-мирно служил в своём Департаменте и страдал молча, пока не случилась одна история… Герцог Ч* и твоя любимая Энель сыграли с Умари злую шутку, и королева решила, что он – шпион герцога. Он тогда и признался в любви, – просто от безвыходности, но Ильчиэлла ему не поверила. А потом вдруг поверила, и…