Не презирай сосуд старый и треснувший, или систему на Win98, ибо в час нужды и они могут послужить щитом против стрел врага нового, особенно если у врага система еще древнее¹⁷.

Как часто бывает в дипломатии, особенно межзвездной, мирные инициативы и предложения скидок были восприняты неадекватно. В ответ на пиктограмму 'Мир' (изображавшую, по последнему консенсусу Комитета по Межвидовым Коммуникациям, улыбающийся смайлик, протягивающий оливковую ветвь и ваучер на бесплатный анализ ДНК) уродливые аппараты мутантов отреагировали… ну, скажем так, недружелюбно. Они начали плеваться самонаводящимися сгустками чего-то вязкого, зеленоватого и слегка светящегося. Оно напоминало испорченный хумус, который кто-то разогрел в микроволновке вместе с фольгой. Сгустки летели к "Иерусалиму", оставляя за собой мерзкий фосфоресцирующий след. Сирены на мостике вежливо, но настойчиво взвыли, информируя экипаж о том, что ситуация перешла из разряда "странная" в разряд "ой, вэй". «Я же говорил! Это заговор! Они целятся в наши синтезаторы кугеля! Хотят лишить нас стратегического запаса углеводов!» – немедленно завопил майор Коэн, хватаясь за свой личный бластер (который он всегда носил с собой, даже в душ). «Лея, уходим! Маневр 'Змейка Рабби Акивы', петля номер три!» – скомандовал Шломо, пытаясь перекричать сирены и панические выкрики майора. – «Оружейный отдел – предупредительный залп! Что-нибудь громкое, чтобы испугать, но нелетальное! Используйте генератор шума 'Тёща Приехала'!» «Интересно, – задумчиво пробормотал раввин Коген, наблюдая за приближающимися сгустками, – испытывают ли снаряды экзистенциальный ужас перед аннигиляцией? Или им все равно?» «Мирьям!» – Шломо переключился на канал главы кибербезопасности, Мирьям Леви, женщины, которая могла взломать тостер и заставить его признаться в любви кофеварке. – «Наш старый знакомый с Windows 98 все еще дергает за ниточки этих марионеток?» «Еще как, капитан!» – отозвался голос Мирьям, спокойный и деловитый. – «Сигнал управления слабый, шифрование – как у детского пейджера, но наглости – на целую армию. Но у меня есть идея. Помните 'Атаку Синим Экраном'? Древняя, почти забытая техника времен зарождения интернета. Если их бортовые системы такие же дырявые, как и операционка их кукловода, мы можем вызвать у них фатальную системную ошибку. Это будет цифровой эквивалент чтения им вслух налогового кодекса – мозг вскипит». «Атака Синим Экраном?» – недоверчиво переспросил Коэн, явно предпочитавший более традиционные методы – например, большой лазер. «Именно», – кивнул Шломо. – «Мирьям, действуй. Удивим их классикой». Пока Мирьям колдовала над своей консолью, вызывая к жизни древние заклинания хакеров прошлого, один из зеленых сгустков попал точно в антенну, транслировавшую на весь корабль популярнейшее шоу "Талмуд для домохозяек". Передача прервалась на самом интересном месте – на разборе вопроса, кошерны ли генетически модифицированные омары. По мостику пронесся коллективный вздох вселенского разочарования и скорби. «Мирьям, ну шо ты там возишься?» – поторопил Шломо. – «Это уже не просто атака, это культурный вандализм!»

И падет враг не от меча острого, но от ошибки в основании своем; и прах его (или зависшие процессы) останется пред вратами твоими, вопрошая о дальнейшей участи и требуя перезагрузки¹⁸.

«Запускаю 'Подарок Билла Гейтса', версия 2.0, пропатченная и дополненная!» – сообщила Мирьям с ноткой зловещего удовлетворения в голосе. Узконаправленный луч, несущий в себе концентрированный хаос из самых известных ошибок Windows 98, устремился к флотилии мутантов. Секунда напряженного ожидания… И началось. Это было даже красиво, в своем роде. Космо-мопеды мутантов (как их мысленно окрестил Шломо) внезапно охватила паника. Один начал беспорядочно вращаться на месте, словно пытаясь поймать собственный хвост (которого у него не было). Другой врезался в своего соседа, издав при этом звук, похожий на предсмертный хрип старого модема. Третий просто завис, его двигатели издали жалобный стон и заглохли. Оружие отключилось. Системы навигации, судя по хаотичным подергиваниям, пытались одновременно проложить курс на Альфу Центавра и заказать пиццу. «Таки сработало!» – Мирьям позволила себе легкую улыбку. – «Предсказуемая ненадежность Windows 98 – это единственное, на что всегда можно положиться в этой Вселенной». Раввин Коген философски заметил, что любая, даже самая сложная система, в конечном счете, падет из-за фундаментальной ошибки в ее ядре, будь то ошибка программирования или грехопадение. Майор Коэн только недовольно хмыкнул – победа без взрывов и стрельбы казалась ему какой-то ненастоящей. Атака была отбита. Враг повержен… или, по крайней мере, временно выведен из строя. Но теперь перед "Иерусалимом 2.0" беспомощно дрейфовали пять с половиной (один развалился не до конца) космо-мопедов с, предположительно, все еще живыми (хотя и крайне дезориентированными) мутантами внутри. «Итак», – Шломо оглядел свой мостик. – «Шо мы делаем с этими… э-э-э… пленными? У нас есть варианты: а) Сдать в утильсырье? б) Попытаться взять на борт для допроса и изучения? в) Оставить им инструкцию к Windows 98 и посмотреть, шо будет?» Вопрос повис в воздухе, такой же неуютный, как тишина после семейной ссоры. А где-то там, в глубинах киберпространства, Гитлер 2.0 наверняка уже перезагружался и готовил ответный ход. Возможно, с помощью Ctrl+Alt+Delete.