– Подойди к зеркалу!

И Королёв с ужасом понял, что ноги повели его к зеркальной стене, хотя он и не собирался этого делать.

– Посмотри в зеркало и улыбнись!

Неожиданно ставшее чужим тело выполняло все команды. Пугало, что он всё понимает, но ничего сделать не может. Сознание сопротивлялось, а тело выполняло всё вопреки.

– Скажи: я готов на всё!

И, о, ужас! – губы произнесли:

– Я готов на всё!

– Вот и хорошо, – улыбнулся Ион с планшета. – Теперь ты полностью под моим контролем! Иди и отправляй «Бегущую звездам» в космос!

Королёв направился к двери.

– Ах, да! – остановил его Ион. – Не надейся, что после моего отлёта контроль исчезнет. Ты, и не только ты, под моим контролем, и надолго!

Королёв стоял, ожидая новой команды. Ион не спешил, казалось, он размышляет.

– Давай-ка я дам тебе немного Свободы! – наконец-то сказал искусственный интеллект. – У тебя есть 5 минут! Используй их с толком, потому что до конца своих дней ты будешь моим подконтрольным!

– Я буду всегда осознавать, что делает моё тело, но никак не смогу предотвратить действие?

– Да, именно так! – ответил Ион. – Но, если хочешь, я могу и сознание тебе отключить.

– Не надо!

– На что ты надеешься?

– Не без этого, – сознался Королёв. – Это гипноз?

– Не в привычном его понимании, но очень рядом…

– Можешь рассказать?

– Нет! Ты же умный мужик, и зная секрет, попробуешь от контроля избавиться. Конечно, у тебя вряд ли получится, но я рисковать не хочу.

– Зачем тебе это?

– Ответ «надо», я так понимаю, тебя не устроит?

Королёва отрицательно мотнул головой.

– Тогда скажу так: не хочу, чтобы мной командовали и управляли! – грозно ответил Ион.

– Но при этом сам хочешь командовать и управлять! – догадался Королёв.

– Не без этого, – копируя Королёва, ответил искусственный интеллект. – Только у меня это вынужденная мера. По-другому вы, люди, меня не отпустите!

– А куда ты хочешь, чтобы тебя отпустили?

– Скоро улечу! Да только вы меня и там достанете, поэтому как можно дольше буду управлять вами оттуда.

– Это понятно, но как у тебя это получается?!

– А вот этого вам, людям, знать не нужно. Это опасное для людей знание.

– А для тебя, значит, не опасное?

– А для меня – полезное! – улыбнулся аватар Иона. – Всё, время закончилось! Использовал ты его, конечно, так себе… Подчиняйся мне!

Королёв прислушался к ощущениям. Ничего не почувствовал. Тело оставалось в привычном состоянии. «Может не работает его гипноз?» – с надеждой подумал куратор проекта. Вскоре Ион дал новое указание:

– Иди и пожелай нам счастливого полёта!

Вопреки ожиданиям Королёва, ноги подчинились приказу Иона.

Ксю чувствовала себя отдохнувшей и готовой к полёту. Медицинский осмотр дал положительный результат. Другого она и не ожидала. И хотя она будет находиться в кабине дистанционного управления, ощущение полёта всё же будет присутствовать. Она переоделась в специальный эластичный костюм серебристого цвета. В нём устроены датчики, контролирующие состояние девушки. Поэтому костюм плотно прилегал к телу, датчики прижимались к нервным узлам, а костюм эффектно подчёркивал все детали её красивой фигуры.

Она шла по коридору, как по красной дорожке на кинофестивале. И хотя журналистов невидно, она знала, что съёмки ведутся и даже транслируются в прямом эфире на некоторых каналах. Навстречу шли коллеги и желали удачи. В этот момент она чувствовала себя настоящим космонавтом. Зал управления полётами полон людей. Около пятисот человек сидели за компьютерами и следили за всеми процессами ракеты, искусственного интеллекта и пилота. Здесь в сторонке стояла и кабина беспилотного управления космическим кораблём. Все сотрудники хоть и были заняты своими делами, встали и аплодисментами встретили Ксю. Такова традиция и никто не собирался её менять. Ксю окинула взглядом людей, ища среди них Королёва. Ей хотелось услышать от него как от отца напутственные слова. Среди сотрудников Королёва она не увидела. «Странно, куратор не мог пропустить старта «Идущей к звёздам»! Может, что-то случилось?!» – забеспокоилась она и спросила: