Она подмигнула девушке, ища понимания, но не найдя его, отмахнулась и пригласила войти, немедленно переключившись на деловой лад.

– Скажите, вы ищете комнату, квартиру или дом? – поинтересовалась она, указывая на широкий диван, на котором дремал пушистый чёрный котище.

– Думаю, мне подойдёт небольшой дом, если такой имеется. В идеале я хотела бы жить на втором этаже, а на первом держать магазин.

– Разумно, – одобрила женщина. – Скажите, как я могу к вам обращаться?

– Друзья зовут меня Фида.

– Какое интересное имя. Вы не местная?

– Нет, я издалека, – уклончиво ответила девушка.

– Что ж, ясно. Давайте так. У меня до трёх часов как раз свободное окно. Если вы располагаете временем, то я сейчас быстренько соберусь и мы посмотрим несколько вариантов. Тут недалеко. Уверена, вы что-нибудь себе подберёте, согласны?

– Конечно, – ответила Фида, окрылённая столь удачным стечением обстоятельств.

Мадам Аделаида и впрямь собралась на удивление быстро. Возникло ощущение, что тут не обошлось без помощи заклинания. Как бы то ни было, вскоре женщина в строгом малиновом костюме вместе с девушкой в затасканном пыльном плаще отправились на поиски дома мечты. Ну или как минимум чего-нибудь сносного на первое время.

– Чем вы намерены заниматься здесь, Фида? – спросила женщина не столько из интереса, сколько из соображений элементарного светского этикета.

– Я специализируюсь на зельеварении, – поведала девушка. – Выпускаю продукцию магии метаморфоз от коррекции минимальных возрастных изменений, до частичной смены внешности.

Окончив свою речь, она встретилась с полным непонимания взглядом мадам Аделаиды.

– То есть вы маг-косметолог?

Фида, которую всегда бесил этот ярлык, постаралась сдержать раздражение. Ей очень хотелось ответить: «Нет, я не косметолог! Я ведьма метаморфоз в четвёртом поколении, которая безумно жаждала получить высшее образование и устроиться на работу в научно-исследовательский институт магии, чтобы разрабатывать новые средства для улучшения внешности, но вместо этого вынуждена здесь оправдываться перед теми, кто ни черта не смыслит в высшей магии!»

Вместо этого она произнесла, натягивая на губы дежурную улыбку:

– Да, вы правы. Я маг-косметолог.

– Замечательно! – оживилась мадам Аделаида. – Нам здесь очень не хватает хороших косметологов. Вы же хорошая?

– Все женщины в нашей семье занимаются магией метаморфоз. К тому же я училась в академии Дроу, – Фида сконфуженно поджала губы, умолчав о том, что из академии её выгнали незадолго до выпускных экзаменов.

Они обошли несколько домов, каждый из которых на первый взгляд вполне удовлетворял запросам Фиды. Но в одном из них хозяйка заломила баснословную цену аренды, в другом чердачные духи очень шумно выясняли отношения, в третьем домовой ни в какую не желал пускать сомнительную колдунью, которая способна менять внешность, а значит, обязательно станет прятать у них в подвале опасных преступников. От последнего домика на окраине улицы Фида уже не ждала ничего хорошего, прикидывая возможность перекантоваться на городском вокзале, однако, как только она ступила за порог, внутри что-то ёкнуло.

Здесь тоже был домовой и чердачные духи как во всяком уважающем себя доме, и более того, все трое мирно восседали за круглым столом недалеко от входа, играя в карты. При появлении гостей рыжий, кривоногий и коренастый домовой в длинной телогрейке лишь кивнул мадам Аделаиде, как своей старой знакомой. Та приветливо махнула ладошкой честной компании.

– Сигизмунд, – гнусаво протянула некогда корпулентная дама из числа духов, теперь уже представлявшая из себя лишь объёмный комок эктоплазмы, – чтобы спрятать туза в рукаве, нужно как минимум быть чуточку менее прозрачным.