Но Судьба их любила. Подбрасывала в генофонд такие любопытные экземпляры, что можно было только диву даваться. Единственное, в последние века многое произошло, в том числе и родство с правящей фамилией. Кое-где кровь усилилась, а кое-где размылась. Утратила былую силу. Что ж, всякое в жизни случается, не только приятное.

С тем же правящим родом несколько поколений назад произошёл знатный конфуз – они заключили политический брак с франками. А кто же франкам верит? Они завсегда рады облапошить, особенно русов. И в тот раз не изменили себе – подсунули в жёны нагулянную дочь, у которой в крови по такому случаю затесались… наги. А те, как известно, знатные засранцы, по крайней мере, в большинстве своём. Долго пришлось выгребать последствия, когда они вскрылись.

Детей-то уже народили. Лишь у третьего проявилась змеиная кровь.

И вроде бы ничего такого, с какой-то стороны драконы и змеи – родня, но тут-то и зарыта собака. Нравы у тех другие, о справедливости свои понятия, отличные от драконьих. И чутьё на ложь отбито, потому что привыкли врать друг другу при любом удобном случае.

Потому и ослаб правящий род, ибо не искал истинной любви, а лишь выгоды от брака. Утратил былую силу. Теперь расплачивается тем, что при дворе сплошные интриги, которые даже Тени не всегда улавливают, вспомнить тот же случай с князем Репниным и его семейством[1]. Очень занимательная история, кстати, вышла. Об их «маленьком» секрете Воронцовы в курсе, пусть их никто не посвящал, но язык держат за зубами. Понимают, что такую информацию лучше никому не знать, иначе…

Впрочем, как бы ни была разбавлена драконья кровь в венах Императора, но правитель из него вышел неплохой. Прозорливый. Справедливый. Своенравный тоже, но в рамках приличий. С первой женой, правда, не повезло, умерла в родах, чему те же Воронцовы не удивились. Слабая кровь, магии чуть, только зря девицу сгубили, отдавая за Андрея Николаевича. Он пусть и не может обращаться, да и ложь чувствует лишь при тактильном контакте (и то если сильной защиты не стоит), но всё же не никчёмен. Способен дать сильное потомство… с достойной парой.

Но тут имеется своя загвоздка – не волен он в своём выборе. Наседают на него всевозможные советники, канцлер бывший, которого не так давно казнили в связи с тем же делом Репниных, но самое главное – бабка. Старейшая рода, которая вроде бы одной ногой в могиле, а всё управлять норовит. Не мытьём, так катаньем. А Император обидеть её боится, слушает. Всё же когда-то она могла частично покрываться чешуёй, и взгляд на драконий перестраивать. И живёт долго, пусть и одряхлела совсем.

По идее, Воронцовы вполне могли бы занять трон… при большом желании. Но не имелось у них этого самого желания. Свобода выбора им куда дороже. Риск опять же любят, проветриться в полёте, пока преступников преследуют. Да, порой случается и погибнуть, как вышло с отцом Игоря, но всё же это куда лучше, чем тухнуть во дворце. Слушать бесконечные пересуды, понимать, что все лгут. А раз лгут, то и нечего им делать при дворе, вот только, ежели всех лгунов выгнать, то и не останется никого.

Нет, куда проще управлять департаментом по несанкционированным порталам. Тут и люди верные, и работа интересная. Разве что с помощниками у Игоря не задалось. То ли потому, что он молод и пока не может оборачиваться, отчего производит не такое страшное впечатление, как его дед. А порой и вовсе бывает добр и, если нет срочных дел, домой пораньше отпускает. То ли ему просто «везло» на особо амбициозных индивидуумов. Трудно сказать. Но факт остаётся фактом: все, кто шёл к нему в секретари, рано или поздно «портились» и пытались его каким-либо образом подсидеть. И ладно бы они превосходили его умом или силой, нет, просто хитрости им было не занимать.