– Джорджи, скажи-ка мне, на что ты обменял свой чертовски хороший дар играть на гитаре? – Эл вопросительно изогнул аккуратную бровь. Он зарабатывал деньги, демонстрируя привлекательность собственного тела. Протоптанная им в салон красоты дорожка никогда не зарастала.

– На сотни и тысячи часов своего времени, – не растерялся Антон. – Как и ты с барабанами.

– Барабанщик из меня так себе, Джимбо. Выдавать бит проще, чем играть заковыристые соло.

– И это говорит тот, кто отыграл с нами «Сержанта Пеппера». А партии ударных там не для новичков. – Антон склонил голову. – Что ещё за Джимбо?

– Неважно. Ты просто обязан посвятить вторую половину жизни творчеству. Присоединиться к группе или создать свою. Бери пример с Романа. Он ещё в универе писал рассказы на задней парте…

– Не ту специальность я выбрал. – Роман испустил вдох сожаления. – Пять лет в никуда.

– …И у него получилось. Нельзя закапывать талант! Представь себе афишу со своим именем «Виртуоз Антон Рябинин с единственным концертом в нашем городе. Спешите купить билеты!». Классно звучит!

– Вон ты на что замахнулся. – Антон потёр затёкшую шею. – Если ничего не получится, мне возвращаться к Герману на склад, поджав хвост? Да он меня сожрёт после этого!

– Нет, – ответил Эл. – Заняться репетиторством и пробовать себя в шоу-бизнесе снова и снова. У тебя в запасе ещё лет тридцать активной жизни, можно многое успеть.

– Ринго прав, – сказал Роман. – Другого пути нет. Мне шесть лет отказывали все книжные издательства. Шесть грёбаных лет! Разве я бросил идти к мечте? Махнул рукой? Устроился в банк и стал носить галстуки? Как бы не так! Работал сторожем и писал, писал, писал, шлифуя стиль. И это сработало! Вселенная поняла, что я не сдамся, и подстроила всё наилучшим образом. Однажды я напишу об этом книгу.

Вадим бросил теннисный мяч в ближайшую к нему стену. Мяч отскочил от неё с утробным звуком и закатился под подставку для телевизора.

– Твоя жена – единственная наследница многомиллионного бизнеса, Антон, – напомнил он. – Неужели вы не сможете прожить без твоей зарплаты?

– Её отец… мой босс не слишком-то щедр. Кроме моей зарплаты, у нас нет другого источника дохода. Анжела пытается зарабатывать в интернете. О прибыли пока речь не идёт, зато расходы растут как снежный ком.

Роман, Вадим и Альберт посмотрели друг на друга со значением. Антон продолжил:

– Тесть обещал сделать меня совладельцем компании, если я оправдаю его надежды. Так и сказал.

– У тебя с ним соглашение? – спросил Эл. Антон покачал головой:

– Нет, мы заключили устную сделку.

– И ты ему веришь?

– Хотелось бы.

– По-моему, тебя используют, Джорджи.

– Может быть.

– Куда же он девает прибыль? – Роман поправил сползшие на нос очки. Его издательство обдирало хотя бы официально.

Антон пожал плечами, подкручивая четвёртую струну с помощью колка, чтобы нота «ре» не выбивалась из общего порядка.

– Вкладывает в развитие компании, наверное. Я доступа к расчётному счёту не имею, несмотря на официальную должность главного бухгалтера. Но оборот компании стал значительно больше в сравнении с прошлым годом.

– Ловко он тебя оседлал, – изрёк Вадим. – Я согласен с Альбертом, не тем делом ты занят.

– Полностью поддерживаю, – добавил Роман. – Эл описал тебе отличный карьерный план. У книг и рок-музыки мало общего, зато их роднит самое важное – чтобы пробиться, нужно упорно работать, не рассчитывая на приз. Признание – штука капризная. Чем сильнее ты её хочешь, тем дальше она ускользает. Пусть Анжела устроится на нормальную работу, высвободив твоё время.

– Это вряд ли.

– Пришла пора провести инвентаризацию своей жизни, Антон. Мы волнуемся за тебя.