— Пройдёмся до парковки. Воздух тут не лесной, но явно свежее, чем в помещении.

Лера кивнула и постаралась расслабиться. Все её мышцы ныли от напряжения, а саму её подташнивало, несмотря на пустой желудок.

— Что я должна делать на этих дурацких встречах?

— Ничего. Ешьте, если встреча будет в ресторане. Молчите, если Стас пригласит вас в кино. Дышите свежим воздухом и фотографируйте белочек, если это окажется прогулка в парке. Отвечайте односложно, задавайте отвлечённые ничего не значащие вопросы. Это бесполезная трата времени, но мы обязаны выполнить указания судьи. И не волнуйтесь: я всегда буду неподалёку. Если совсем страшно, можем взять с собой кого-то из “Феникса”.

— Ясно…

Они приблизились к Гелендвагену, и Даниил заботливо усадил Леру сзади.

— Секунду, — он дошёл до своего сверкавшего на солнце чёрного Лексуса, достал из багажника небольшую бутылку и вернулся к Лере: — Держите, — он протянул ей воду и блистер с таблетками.

— О, шикарно… Я уже еле моргаю, — она запила анальгетик и откинулась на спинку сиденья в ожидании, когда головная боль утихнет.

— Как вернётесь в отель, прилягте поспать. Возможно, голова разболелась из-за стресса.

— Или из-за голода.

И Волохов, и Лера обернулись к Арчи.

— Что? У меня всегда болит голова, если я вовремя не поем.

Даниил снова посмотрел на свою подопечную:

— Я свяжусь с вами, как только мне сообщат дату проведения экспертизы.

— Спасибо.

— Арчи, следи за возможными преследователями. В прошлый раз их было много.

— Я в курсе. Учту.

Волохов захлопнул дверь, и Гелендваген резво выехал с парковки, мигнув аварийкой.

* * *

— Ну? Заехать куда-нибудь за чертовски вредной и безумно вкусной дрянью?

Лера попыталась улыбнуться забавному вопросу Арчи, но боль была ещё слишком сильной.

— Дай угадаю… Ты сам не завтракал?

Арчи усмехнулся, внимательно глядя по зеркалам:

— Я встал в шесть утра. В такую рань только маньяки способны впихнуть в себя завтрак.

— Знаю одного… Ладно. Поехали. Обычно мне неплохо помогает чёрный кофе.

— Заодно проверим.

— Что проверим?

— Хвосты, — Арчи нажал на газ и в последний момент проскочил перекрёсток на загоревшийся красный свет.

Через пару часов езды и периодических тонких взаимных подколов они вернулись к отелю, оторвавшись, по словам Арчи, от четырёх преследователей.

— Как голова?

— Немного ноет, но мне значительно лучше.

— Я же говорил, надо было просто поесть.

Лера сложила пустой стакан и салфетки в бумажный пакет.

— Кто вы такие?

Арчи от неожиданности засмеялся, но тут же поперхнулся и несколько раз постучал себя кулаком по солнечному сплетению:

— Что значит, кто мы такие?

Поправив волосы, Лера посмотрела на него через зеркало:

— У меня какой-то когнитивный диссонанс от общения с вашей организацией. Всегда думала, что сотрудники подобной… э… элитной охраны молчаливы, формальны и все из себя такие устрашающие…

— Пфф… Видимо, мы какая-то неправильная элитная охрана.

— ...и делаете неправильный элитный мёд.

Арчи повернулся к Лере и пристально посмотрел на неё:

— Тебе было бы комфортнее рядом с угрюмой молчаливой махиной в костюме?

Лера, к своему удивлению, не выдержала его взгляд, опустила глаза на браслет и тихо ответила, покачав головой:

— Нет. Я две недели сижу в четырёх стенах и уже начала говорить сама с собой. Эти поездки… как спасение… для моей психики.

Он улыбнулся и забрал пакет из её рук:

— Вот это я и называю элитной охраной.

— Да, пожалуй. Спасибо…

— Любой каприз, красотуля. Уверен, ты справишься со всеми своими проблемами.

* * *

— Как всё прошло? — Денис разгребал на столе распечатки анкет кандидатов, которых подобрал для него Вова.