– Ну, в прошлом году я дошел до финала, так что вполне могу справиться без тебя.

– Отлично. Так и поступи. Прямой путь к поражению, – сухо подытоживаю я.

Кайден раздраженно хмыкает. Он медленно кружит по комнате, размышляя над ответом. Затем его взгляд снова возвращается ко мне.

– Почему я? Здесь полно бойцов, которые столкнулись с Джаксом и мечтают о вендетте.

– Ты лучше любого из них. Пока еще не мастер, но у тебя есть потенциал.

– Потенциал? – недоверчиво говорит Кайден. – Может, ты не заметила, как я уложил Мерфи одной левой?

– Да, уложил. Но если ты будешь драться так же с Джаксом, то проиграешь. Время – твоя слабая сторона, – откровенно заявляю я, и в темных глазах Кайдена мелькает недовольство. Я хожу вокруг него, оценивая, как обычно оценивают противника на ринге. – Ты умен и знаешь, когда нужно бить. Знаешь, как держать темп, чтобы переиграть противника. Но этого недостаточно. Джакс больше на двадцать фунтов, он легко тебя измотает. Тебе нужно поработать над выдержкой и усовершенствовать боевой интеллект и ловкость. Я могу тебе с этим помочь.

Кайден открывает рот, чтобы возразить, но я продолжаю свою речь.

– Без четкой стратегии ты проиграешь. И не похоже, что в бою против Мерфи ты выложился на полную. Этот новичок довольно легко повалил тебя на землю, а ты, серебряный призер, должен был предвидеть его маневр. Я, как твой личный тренер, позабочусь о том, чтобы этого никогда больше не повторилось.

Пребывая в раздумьях, Кайден сморщивает лоб. Я скрещиваю руки, барабаня кончиками пальцев по коже предплечий в ожидании того, какой ответ он мне даст.

В конце концов, Уильямс нарушает молчание.

– Хорошо. Считай, что я обдумываю твое предложение. Что ты хочешь взамен?

– Жилье.

– Что случилось с твоей прошлой квартирой?

– Я не могу больше оставаться там. – Отвожу взгляд в сторону. – Из-за сестры.

– И ты терпеть ее не можешь, потому что…

– Она и Джакс трахались, как кролики, за моей спиной.

Признаваться малознакомому человеку в том, как со мной поступили родные люди, очень странно. Но прошлого я не стыжусь. И винить себя в том, что позволила воткнуть себе нож в спину, я не собираюсь.

В глазах Кайдена маячит понимание.

– Ну, теперь все имеет смысл. Ты здесь, чтобы отомстить.

Я коротко киваю.

– Этот чемпионат имеет большое значение для Джакса. И я хочу, чтобы он точно знал, каково это – потерять то, что дороже всего. – Я сглатываю с трудом, ощущая, как меня охватывают эмоции. Выпрямляюсь и прочищаю горло, не желая, чтобы Кайден услышал колебание в моих словах. – Тебе не кажется, что пора прервать серию его побед?

– Да, черт возьми. Этот чемпионат будет моим. – Взор Уильямса наполняется жаждой возмездия.

Негодования в его голосе достаточно, чтобы я начала задумываться, не кроются ли корни конфликта с Джаксом глубже, чем за простым желанием поквитаться. Я решаю воздержаться от расспросов, поскольку не хочу нарваться на злобный ответ. Кайден почти согласился на сделку, и я не могу все испортить.

– Итак, твой ответ?

На его лице все еще читается нерешительность, а губы сжались в хмурую гримасу.

– Мне интересно, можно ли тебе доверять, – говорит Кайден, сосредоточенно всматриваясь в мои глаза. – Если это какая-то хитроумная уловка, которую вы с Джаксом выдумали, чтобы сбить противника с курса…

Как бы меня ни бесила его паранойя, я могу понять эти подозрения. Джакс не самый дружелюбный парень ни в октагоне, ни в жизни. Соперничество – единственный язык, на котором он говорит, когда дело доходит до состязаний. А моя настойчивость на этой сделке лишь усиливает подозрения Кайдена.