– Ой, как вкусно пахнет, – протянул мальчик, накладывая блинчики в тарелку и поливая их кленовым сиропом.

– Я бы с удовольствием просыпался по утрам, если бы ты готовила блинчики на завтрак, Холли, – сказал отец, прожевав, наверное, пятый по счёту блин. Он довольно прищурил глаза, напоминая кота, поедающего любимое лакомство.

– А сама, почему не ешь? – поинтересовалась Кэт, уплетая еду.

– Кусок в горло не лезет, – поморщилась я, глядя на их довольные лица.

– Понятно. Нервничаешь. Я сама, как вспомню свои шестнадцать... Переживала, неделю не ела практически. А после теста от стола не отходила ещё столько же. Восполняла запасы, – рассказывала Кэт, улыбаясь воспоминаниям.

– Мне интересна одна вещь. Это похоже, будто случайная встреча, или как свидание вслепую? – задала я вопрос, который мучил меня половину ночи.

– Наверное, всё понемногу. До сих пор вспоминаю, как с Шейном вначале письмами переписывались, а потом он приехал, и мы увиделись. Я была так счастлива. Влюбилась в него практически сразу. Правда, всегда думала, вдруг он прыщавый или толстый, или ниже меня.

Отлично, теперь я ещё и по поводу роста начала переживать. Надеюсь, он будет выше моих пять с половиной футов[1]. Ужасно, если мой парень будет ниже!

– Мама, сегодня ты отвезёшь в школу? – спросил Люк, облизывая пальцы.

– Да, солнышко, – она, улыбаясь, потрепала его за светлые волосы.

– Холли, тебе права в пятницу после школы забирать? – поинтересовался папа.

– Да.

– Можем затем поехать за машиной.

– Классно, пап!

– А потом я с Холли в школу буду ездить? – задал вопрос Люк.

– Конечно, братец, – ответила я, подмигивая. Кэт и папа переглянулись и неловко заулыбались. Что-то они какие-то подозрительные.

К девяти отец подвёз меня в Центр тестирования на главной площади. Здесь уже собралось полно народу, как обычно. Ведь на тест к нам приезжали и из соседних городков. Конечно, больше было взрослых, которые поддерживали своих детей.

Попрощавшись с папой, направилась в здание – двухэтажное и немного меньше, чем младшая школа. В помещении оказалось тепло и светло. Через огромные окна проникали солнечные лучи. Мне стало душно в узких джинсах и розовом вязаном свитере.

В зале ожидания собрались ребята, у которых завтра или сегодня день рождения. На доске висели списки с именами. Напротив моего – Нэтис – тридцать первый кабинет, куда я и направилась.

Не обязательно, что пару могут подобрать сразу же. Иногда приходится ждать год, а то и два. Но, не бывает, чтобы вообще никто не подошёл.

Около девяти, нас всех запустили в кабинеты. В центре находились компьютерные столы, расположенные на расстоянии друг от друга.

Молодая женщина, увидев, как подростки сели на свои места, начала монотонно говорить заранее заготовленную речь. Её улыбка выглядела неестественно, а туго стянутые в конский хвост волосы, придавали строгости.

– Здравствуйте, ребята! Все вы знаете, как долго мы шли к тому, чтобы сделать людей по-настоящему счастливыми. В прошлом общество пришло в упадок из-за частых разводов. Брак больше не имел изначального смысла, его перестали воспринимать, как основу семьи. Благодаря двум великим учёным – Эльцнеру и Жольну, мы обрели настоящую ценность, счастье и... идеальную пару. Сегодня очень важный день для вас. Поэтому не спешите, отвечайте честно. Перед вами компьютеры. Не забудьте ввести свои данные. Можете начинать. Желаю удачи!

Я читала вопросы и кликала кнопкой мыши. Это были простые тесты, определяющие тип личности, характер и даже творческие наклонности, и поведенческие реакции в той или иной ситуации.

Спустя, показалось вечность, а всего лишь три с половиной часа, я, с облегчением, ответила на последний вопрос, и на экране возникло окошко, где говорилось, что пара уже подобрана и завтра придёт письмо с данными моего идеального парня. Мне повезло, в отличие от моей соседки. Она сидела недовольная. Видимо, пару из всех ныне возможных, ей не подобрали. Значит, её ждут долгие терзания. Кто знает, может, её пара найдётся уже на следующий день, или через месяц.