В центре лагеря он увидел, как взрослая поджарая собака с черной спиной и мускулистой рыжей грудью пересчитывала щенят. Белые полоски на боках подчеркивали грациозную фигуру. Чёрные уши были направлены в сторону щенков, а в темных глазах читалась сосредоточенность вместе с лёгким недовольством. Один из трех щенков, рыжего цвета с белой грудкой, со свисающим набок левым ушком, прятал взгляд, будто напроказничал. Справа от него гордо сидел щеночек почти полностью серебристый, но с длинной золотой шерстью на шее. Шерсть красиво поблескивала под лучами солнца и была похожа на гриву льва. Третий юный боец чёрно-серого цвета, по всей видимости, проспал и слегка запыхался. На мгновение Ичю замешкался – ему показалось, что он тоже всё проспал. Звери вокруг чем-то занимались, и только он один стоял без дела. Зверёк решил, что пора присоединиться к щенкам. Ичю подошёл и поздоровался:

– Доброе утро!

– Доброе! Ты, верно, Ичю? – спросил наставник.

– Да! – гордо ответил щенок.

– Меня зовут Ветролап. Мне про тебя рассказали. С сегодняшнего дня ты приступаешь к тренировкам. В нашем племени правило – все начинают заниматься с полугода. Тебе восемь месяцев, но, думаю, ты нагонишь. Ничего страшного, просто придётся слегка попотеть, – улыбнулся наставник. – Кстати, ты сегодня опоздал. На первый раз прощаю. Нам предстоит многому научиться, так что становись в строй.

Ичю только кивнул в ответ.

«Фух, вроде бы всё прошло успешно. Как же хорошо, что я догадался к ним подойти!» – подумал про себя зверёк.

Еще раз пересчитав всех, Ветролап рассказал план сегодняшнего занятия.

– Для начала разомнем наши лапы. Для этого вы побежите до реки и обратно. Кто из вас хорошо знает дорогу? – спросил инструктор.

– Я! – ответил рыжий щенок, похожий на лису. Как оказалось, его так и звали – Лис.

– Хорошо, Лис, тогда ты первый. Я побегу замыкающим. Держимся вместе и не разбегаемся. Вперёд! – скомандовал Ветролап.

«А позавтракать? Что? Прям на голодный желудок? Ох-ох, похоже, что я попал…» – в ужасе подумал Ичю.

Чёрноух сидел на камне в центре поляны и наблюдал за стаей, предаваясь размышлениям. Врачеватели пошли собирать травы, совсем маленькие, месячные щенята играли возле своей мамы.

– Они такие милые… – прошептал вождь.

Старшие еще не вернулись с охоты. Белолап после ночной службы отправился спать к себе в пещеру. Предводитель повернул голову чуть в сторону и увидел, что Ичю с остальными юными бойцами отправился на тренировку.

«Интересно, выдержит он её или нет?» – сам себя спросил Чёрноух.

Ичю наслаждался разминкой, бегая под ветками деревьев. Он чувствовал, как лёгкий ветерок треплет уши, они парили, как крылья у птиц. Зверёк держал свой мокрый нос по ветру и прикрыл глаза. Он чувствовал все запахи леса: елей, сосен и свежести. Спустя некоторое время щенок решил познакомиться с серебристым собратом. Пристроившись чуть сбоку, Ичю для начала надумал поздороваться:

– Привет! Как тебя зовут? – задорно спросил Ичю.

– Привет! Я Златогрив, – дружелюбно ответил щенок.

– Приятно познакомиться!

– Взаимно! Я про тебя наслышан, ты не с нашей Земли.

– Тебя же это не пугает? – осторожно поинтересовался Ичю.

– Нисколько! Наоборот, тем интереснее будет!

– Далеко отсюда до реки? Насколько помню, то когда я шёл до лагеря, это был день ходьбы…

– Ты же совсем не знаешь нашего леса! Вокруг нашего лагеря течет река, чистая и спокойная, в ней много разной рыбы. Она – словно граница между нашим лагерем и людьми. Неподалёку, если пойти туда, где восходит солнце, ты увидишь деревянный мост. Он немного разрушен, и им редко кто пользуется. Мост соединяет два берега, наш и человеческий. Наше племя расположилось не в самом центре, а поближе к реке, всего полдня пешком. Так что если, как сейчас, трусцой, то до солнцепика должны успеть вернуться домой, – на бегу рассказывал Златогрив.