Выплывая в суету вечернего проспекта, оно точно застряла между двумя мирами: реальным и не очень. Чарли не различала ни звуков города, ни собственных мыслей – всё размокло и превра- тилось в невнятную массу. Шоркая ногами и иногда спотыкаясь, она побрела к ближайшей станции метро. Спускаясь на Площадь Поэтов, Чарли шла уже скорее по памяти. Но она всё-таки смогла зайти в вагон нужного поезда. Там Чарли стало ещё хуже. Глубоко под землёй темнота сознания накрыла её так сильно, что она почти перестала ориентироваться в пространстве. Расслышав за гулом объявление: «Дворцовая», – Чарли выплыла из метро и, протискиваясь сквозь толпу, добралась до дежурной по станции.

– Пожалуйста, – успела сказать она, – вызовите скорую. И потеряла сознание. Чарли очнулась уже в больнице с прикреплённым к руке катетером, от которого до полупустой капельницы тянулась тонкая трубочка. Прежде она никогда не была в больнице, а потому вид вылизанных зелёно-голубой краской стен и кованой кровати её напугал.

– Где я? – вскрикнула Чарли.

– Тише, ты чего! – окликнула её лежащая на соседней кровати пожилая женщина.

– Вы кто? – шёпотом спросила Чарли.

– Дак соседка твоя по палате, – усмехнулась женщина.– Можешь сильно не шептаться, просто и шуметь не надо. Чаю хочешь?

– Почему мы здесь?

– Ну, лично у меня был инсульт, – вместе с чайником отправившись к раковине, сказала она, – а что с тобой – не знаю.

– Инсульт?!

– Да. Как видишь, не смертельно.

– А как мне поговорить с кем-нибудь? – Чарли осмотрела палату. Две простые кровати, две тумбочки, медицинская аппаратура и маленькая раковина; в одной из стен было врезано огромное окно, не меньше трёх метров в высоту.

– Да вот же кнопка, прямо у кровати. Ты что, в больнице никогда не была?

– Нет! – резко и будто с гордостью ответила Чарли.

– Всё ясно, – женщина покачала головой и протянулась к та- кой же кнопке над своей тумбочкой. Через две долгие минуты в проёме появилась медсестра.

– Что случилось? – с беспокойством оглядев палату, спросила она. – А, проснулась!

– Здравствуйте! – приподнимаясь на локтях, сказала Чарли – Скажите, что со мной случилось?

– Этого мы пока точно не знаем. Возможно, транзиторная ишемическая атака.

– «Транзи» что? – переспросила Чарли.

– Транзиторная ишемическая атака, – терпеливо повторила женщина, – но может и что-то другое. Аура мигрени и скачок давления, например.