Домой Золушка пошла босиком, да в разорванным платье. Башмачок у принца остался, другой – в руке несла. Фея её, конечно, пожурила, мол не так скромно шла, да почему в пол не смотрела. Мачеха, как прознала, вообще из дому хотела выгнать, испугалась королевского гнева. Сёстры близко подойти боялись, репутация она такая, липучая. Соседские молодцы проходу не давали, на распечатанный сосуд намекая.

Золушка вначале возмущалась, плакала, оправдываться пыталась, к городовому рвалась. Мачеха на смех подняла: Какая-то оборванка, да на самого принца жалуется! Уж согрешила – изволь покаяться, а не репутацию хорошему человеку портить. Так и замяли дело.

Принц Золушку потом нашёл, по башмачку хрустальному. И жил он долго и счастливо.

А Золушка нет.

– Кружечку чая? – мама заботливо протянула горячий напиток.

Марина молча выхватила кружку и сделала большой глоток. Закашлялась и, словно открыв клапан, стала смеяться и плакать одновременно.

– Фея, волшебное платье и грязные руки принца! Мама, что это было? Что? – девушка не могла успокоиться. Она-то думала, что свихнулась её мать, но реальность хуже – она сама лишилась рассудка и страдает жёсткими галлюцинациями.

– Я была там, понимаешь, в твоей дурацкой книжке. И не просто была, а жила, чувствовала, дышала! Но ничего не могла поменять, как заводная кукла, повторяла чужие фразы. Да я бы в жизни не согласилась выйти за него замуж! Пришлось, меня не спросили. Вот если бы…

– Ты ещё не поняла? – прервала причитания мама. —Тебя там никто бы даже и не стал слушать. Это сейчас, в нашем мире ты можешь соглашаться или отказываться. Спорить, ругаться, всячески проявлять характер. А раньше – нет. Ты уже забыла историю? Школьные учебники стёрты из головы Николаем? Вместе с литературой? Какую книгу ни возьми, каждая кричит о «счастливых» домашних женщинах. Жена Толстого должна была иметь женскую суть. Так ты её назвала? И почему же она жаловалась на страницах своих дневников. Глупая была?

– Мама! Всё я помню, не говори со мной как с ребёнком, – с новым пылом продолжила ругаться девушка.

– Да, ты не ребёнок, ты взрослая девушка, тебе 25 лет. Ты крутая специалистка, тебя ценит вся ваша контора, которую ты ругаешь каждый день, но почему-то не уходишь оттуда. И при этом ты же потерявший женскую суть сломанный часовой механизм. Ну или что там у тебя тикает? – мама раздражённо полезла за заваркой. —Будешь есть? Тебе понадобится много сил.

– Есть? – девушка ещё не отошла от спора. —И зачем мне силы, я сегодня больше никуда не пойду.

– Пойдёшь. И не один раз. Хотелось бы обойтись, да книга сама решила. Видела я, как тянули тебя страницы. Ну ничего, всегда есть выбор героя. Кем в следующий раз ты хочешь быть? Опять принцессой? Может, служанкой? Или незримым привидением? Так, понаблюдать со стороны.

– Мне не показалось? – девушка обречённо пододвинула тарелку. —Я действительно была в сказке?

– Не думаешь же ты, что мы с тобою дружно сошли с ума? Думаешь? Вот спасибо! – мама засмеялась, с любовью смотря на девушку. Распахнувшаяся книга заставила вздрогнуть. – Пора. Ты выбрала персонажа?

– Ты же не рассказала мне, что происходит? Откуда у тебя эта книга? – девушка запаниковала, отпрыгивая подальше от страшной вещи.

– Позже, пока нет времени. Давай-ка я выберу что полегче, – мама, торопясь, стала листать страницы, но те не двигались. Книга сама выбрала следующую сказку.

– Спящая красавица! Марина, выбери кого угодно, но не принцессу!

– Вот ещё! Я читала эту сказку, хочу быть принцессой.

Марина исчезла.

Спящая красавица

– Все сказки врут, – раздражённо шептала красавица, боясь разбудить детей.