«Да кто я такая, чтобы судить кто лучше, кто хуже, кто достоин жизни, а кто нет? За меня тоже когда-то рассудили, и чем это обернулось?»

Перед ловушкой материализовался молодой парень. Без черных сгустков, без спецэффектов. Не самый сильный Темный. Он коснулся капкана, и я ощутила колебание энергии. Он поглощал Силу в себя, а я не могла придумать, как ему помешать. План не вырисовывался в моей голове.

«Как бы его отвлечь?»

Я оглядывалась вокруг. Трава чернела, стволы деревьев не отличались чем-то подходящим. Сделала шаг, и ветка хрустнула под ногами. Быстрый взгляд на ловушку – Темный это услышал. Он отнял руку от кольца, и направился ко мне.

Я швырнула палку еще дальше вглубь, она врезалась в ствол дерева. Противник шел на звук, а я обходила сосну. Он чуть раскинул руки – проверял энергию поблизости и удалялся вглубь, как мне и было нужно. Щит работал хорошо, продолжая меня скрывать от него. Я осторожно двинулась к капкану, радуясь, что дорожки здесь обычные асфальтовые, а не из гальки – так меня не было слышно.

Я рассчитала все доли секунды, за которые я должна дотянуться до ловушки, разбудить парня и вытолкать его из кольца, а затем убежать к более оживленному проспекту, куда Темный не рискнул бы сунуться.

Яркий свет ослепил меня, дезориентировал, и я уже не видела, где мой оппонент. Времени не оставалось, и я влезла в поток капкана. Энергия закружилась.

«Теперь меня точно заметили!»

Я потянулась к парню, и Сила ударила в меня. Выбила воздух из легких и заполнила их блаженством. Я окунулась в это ощущение, энергия плясала на коже и пробиралась внутрь, накатывала, ласкала. Только сейчас я осознала, насколько сильно мне не хватало ее. Страх растворился, эйфория наполняла меня. Что-то потянуло в сторону, поток ослаб, но я вцепилась, пытаясь впитать как можно больше. Никто больше не лишит меня Силы. Никогда!

Она бесилась внутри и пропитала воздух вокруг.

Запястья ударились друг об друга, прижались к животу, тело сковало. Глаза застилал свет, а мозг соображал слишком заторможено.

Секунда – я еще чувствовала поток, другая – и мои колени приветствовали асфальт.

Шум в ушах, солнечные зайчики перед глазами. Сконцентрировалась на дыхании. Раз-два: вдох-выдох. Кольцо пылало совсем рядом. Искры иногда долетали до меня, обещая приятную негу. Поддавшись, я потянулась к нему, но собственные руки ударили в живот и плотно прижались к телу. Я не могла вырваться!

– Ты новенькая? – повернулась на голос.

Темные глаза изучали меня сверху. Он стоял совсем близко, но ни капельки не интересовал. Я зачарованно переводила взгляд обратно к ловушке, но заметила черный туман. Сгустки энергии опутали и руки, и ноги. Попробовала пошевелить, и поняла, что смогла бы выбраться, стоит только разрушить его концентрацию. Снова обратила внимание на лицо – такой молодой, младше меня. Вряд ли внешность можно считать за показатель возраста у Хранителей, но я бы поставила на то, что он переродился чуть раньше, чем достиг совершеннолетия.

– Отпусти меня! – мне было еще очень далеко до приказного тона Бернарда.

– Не могу. Ты снова будешь отбирать жертву.

Плохое слово. Важное слово! Мысли постепенно прояснялись и напоминали мне первоначальную цель. Я бросила взгляд в кольцо. Парень все также лежал. Не знаю, сколько прошло времени, но у него оставалась буквально пара минут – свет слабел. Я должна была его спасти, но сделала только хуже!

Рука Темного промелькнула у лица, и я дернулась, почти ложась на спину.

– В тебе немного Силы.

«Вот, что он делал – сканировал меня!»

– Точно новенькая. Ух ты!

Я опасливо поглядывала в его сторону. Мой выпад чудесным образом освободил мои ноги, осталось распутать руки. Ситуацию ухудшало то, что я оказалась в опасной близи к капкану. Вибрирующий воздух манил, притягивал, умолял дотронуться до кольца.