Лениво махнув рукой, ведьма поправила голову Фени, укутанную в тряпицу. Женщины взвизгнули, подпрыгнув на лавке. Мутный мертвецкий глаз, выглядывающий из-под ткани, не растерялся – прищурился, пробежался по девичьим фигуркам и подмигнул понравившейся женщине.

Новая волна визга сотрясла Дичку.

Викки рассмеялась.

– Как видите – всё своё ношу с собой.

Селянки брезгливо поморщились.

– Ненормальная ведьма! – пискнула толстушка, всё ещё не решаясь спуститься с лавки.

– Пошла вон безбожница! – плюнула на землю её подруга.

Махнув рукой, Ви лишь улыбнулась. Пустоголовые курицы.

– Придёт чума, попросите лекарства! – хохотнула Викки, отходя от побледневших селянок.

Выпады местных склочных дам её мало задевали. Ведьма хорошо знала, что все подколки, что местные жительницы позволяли себе по отношению к молоденькой девушке, рождались из зависти и страха.

Молодая, свободолюбивая, красивая, не обременённая общими условностями и бытом… Конечно же они в тайне мечтали о том же и, страшась своих желаний, нападали на девушку.

Лавка трав и пряностей, куда Ви направлялась первым делом, встретила девушку ароматом чабреца и сушёных роз. Низенькая, сухонькая старушка стояла за прилавком с неизменной улыбкой.

– Девонька… – протянула хозяйка магазинчика, близоруко щурясь. – Это ты?

Улыбнувшись, Викки прошла вперед, подставляя лицо под свет струящийся из окна.

– Я, госпожа Золина.

– Не госпожа я. – улыбнулась женщина, смущённо махнув рукой. – Бывают ли благородные дамы с такими некрасивыми морщинами, с сухими мозолистыми руками… – старушка отвернулась, начав складывать пучки трав и корений в холщовый мешок.

– Все стареют, Золина. И благородным леди приходится принимать себя с морщинами и гречишными пятнами на коже. Таков облик времени.

– Но у вас то, у магов всё иначе… – протянула женщина с лёгкой ноткой зависти. – Мне то всего семьдесят третий год пошел, а как я выгляжу? – горько усмехнулась она. – Не отвечай. Сама знаю, что лицо моё как жеваный изюм.

– Зря вы так. – улыбнулась Викки. – Вы ещё хоть куда. Женихи небось захаживают?

Довольно улыбнувшись, старушка приосанилась.

– Захаживают. – по-простому ответила она. – Вот только нет уже той красоты и прыти. Вам, магам, везет с этим больше. Вот например, в таверне поселился мужчина… – оживилась вдруг старушка, распахивая глаза на манер совы. – Ну что за красавчик, что за красавчик! На вид лет не больше чем тебе, но поверь… – доверительно подмигнув, Золина понизила голос. – Таких старых кошолок как я не проведешь, ему далеко не пару десятков лет.

«В таверне стало быть… – промелькнула мысль. – А уж не он ли мой несостоявшийся работодатель?

Размышления прервал каркающий кашель. Вынырнув из мыслей, Викки порывисто подошла к Золине и попыталась взять старушку за руку. Зайдясь в удушливом приступе, женщина замахала руками, останавливая ведьму от порыва помочь.

– От всего можно найти лекарство… – шепнула старушка, стоило ей выравнять дыхание. – Но время и правда берет своё.

– У Вас бронхит. – категорично заключила ведьма, осматривая травницу. – Вы мучаете себя, не давая мне приготовить для вас настойку.

– Не трать на меня время. – флегматично оказалась женщина. – Для лекарства от кашля хватит и моей искры. Твой путь куда важнее…

Взгляд продавщицы остановился на мешке, висящем на поясе ведьмы. Внимательно присмотревшись, старушка сложила губы трубочкой, легонько свистнула и указала на чистый лабораторный стол.

Правильно поняв намек, Ви достала голову Фени и поставила на идеально чистую поверхность. Рассмотрев ведьмин трофей со всех сторон, травница вдруг отпрянула, словно не веря своим глазам.