Как особый тип учебного заведения Положение 1896 года выделяло и курсы коммерческих знаний, которые могли быть как мужскими, так и женскими. Их цель – «сообщать познания по одному или нескольким предметам коммерческой специальности» [5]. Наряду с этим здесь могли преподаваться также русский и иностранные языки. Выбор преподаваемых на курсах предметов и определение их продолжительности и объема, а также степень предварительной подготовки лиц, поступающих на курсы, должны были определяться учредителями курсов в зависимости от местных условий и утверждаться министром финансов.

К концу XIX века в России насчитывалось 40 торговых школ и 47 торговых классов и курсов коммерческих знаний [6]. К 1910/11 учебному году их количество значительно возросло: в стране действовало 100 торговых школ (62 общественные и 38 частных), в которых обучались 15157 человек (11944 мужчины и 3213 женщин), 23 торговых класса, в которых занимались 4610 слушателей (3740 мужчин и 870 женщин), 69 курсов коммерческих знаний с контингентом обучающихся 5500 человек (3638 мужчин и 1842 женщины) [7]. Здания торговых школ оценивались в 2 млн рублей, неприкосновенные капиталы – в 820 тысяч рублей, расходы на содержание – 1, 5 млн рублей. Неприкосновенные капиталы торговых классов составляли 86738 рублей, расход на содержание достигал 83500 рублей [8]. В последующие годы, вплоть до начала первой мировой войны, количество торговых школ, классов и курсов продолжало активно расти.

Как тип учебного заведения торговые школы были ближе всего к коммерческим училищам, и нередко в них работали одни и те же преподаватели, в особенности специальных дисциплин. Как и коммерческие училища, торговые школы содержались на средства из различных источников. В их финансировании принимали участие купеческие общества, объединения фабрикантов и промышленников, общества приказчиков, местные земства, городские управления. Важнейшим источником финансирования как общественных, так и частных торговых школ (их пропорция постоянно менялась) являлась плата за обучение, которая в различных школах колебалась от достаточно символической суммы 10 рублей в год в подготовительном классе и 20 рублей в год в основных классах до 150 рублей в год [9]. В некоторых торговых школах обучение было бесплатным. К их числу относилась торговая школа Тверской мануфактуры, где все расходы брали на себя предприятие и местная общественность.

Согласно положению 1896 года, в трехклассные торговые школы должны были приниматься дети, имевшие свидетельства об окончании двухклассной школы Министерства народного просвещения. Однако, как писал журнал «Русская школа», «таких лиц, желающих продолжить свое образование в торговых школах, на практике оказалось весьма недостаточное количество; с 1897 по 1903 год в семи торговых школах не поступило ни одного ученика с таким свидетельством, в трех школах поступило по одному ученику, в двух по два и т.д.» [10]. Главная причина этого, но мнению журнала, заключалась в слабом развитии начального образования. Двухклассные министерские школы, устав которых был утвержден еще в 1869 году, оказались не в состоянии обеспечить своим выпускникам такой уровень подготовки, который позволил бы им продолжить обучение в торговой школе. В этих условиях при торговых школах стали создаваться приготовительные классы, работавшие не только по одногодичной, но и по двухгодичной программе. При школе общества Тверской мануфактуры был создан даже четырехгодичный приготовительный класс, в который принимались и неграмотные дети. Сознавая недостатки общей системы народного образования в стране, организаторы торговых школ шли также на увеличение продолжительности обучения в основных классах этих школ до четырех лет за счет увеличения объема преподавания общеобразовательных предметов. Появились шестилетние торговые школы, курс обучения в которых приближался к курсу реальных и коммерческих училищ. Особое внимание в этих школах также уделялось общеобразовательным дисциплинам.