Но затем о том же попросила сама О. Л., и я честно сказала, что обещать ничего не могу, но попробовать можем, а там – как пойдет.

Так получилось, что наши импровизированные занятия (ну если их можно так назвать) не только стали неотъемлемой частью их и моей жизни, но и переросли в тесную дружбу, причем практически семьями.

Уже на следующий день после нашей первой встречи мне передали чудесный рисунок потрясающей рыжей лошади (идущей, похоже, испанским шагом) от маленького Олежки, а поездки на конюшню все многочисленное семейство ждало с огромным нетерпением всю неделю, в перерывах бесконечное число раз просматривая фотографии и переданное им видео.

И когда они, еще подъезжая к нам, начинали размахивать руками, с радостными приветственными воплями выскакивали из машины, сопровождаемые столь же громогласными приветственными воплями их щенка Люськи, дочери нашей Элли, бросались обнимать и гладить Рыжулина, а он снисходительно-доверчиво позволял им себя тискать и закармливать разными вкусностями, крайне осторожно себя вел и с предельной серьезностью пытался понять, чего же хотят от него эти странные маленькие человечки, как-то верилось, что все это совсем не зря.

На этой спортивной конюшне мы с Рыжулиным простояли 2 месяца. И за это время сформировался, так сказать, взгляд изнутри – на то, от чего меня и раньше даже от взгляда «снаружи» слегка отталкивало.

Это было не самое плохое время и не самая плохая конюшня. Единственным существенным минусом для Рыжулинского как для частной лошади был выгул. Вернее, его нехватка.

А еще были люди… Разные. Конюхи, которые могли ночью примчаться, чтобы помочь поднять завалившуюся лошадь. И спортсмены, которые хихикали над нашими «прогулками на поводке». Потому что для них лошадь существовала только под седлом. На тренировке. Как некий спортивный снаряд. Спортсмены, которые говорили, что, если выводить лошадь зимой на улицу, она обязательно простудится. Что рацион 6 кг сена и 6 кг овса – это то, что лучше для лошади. Ну и много еще подобного.

После лицезрения нескольких тренировок и посещения соревнований даже мои родственники и знакомые, которые раньше говорили, что я «дурью маюсь», вынужденно признали, что да, спокойно смотреть на это сложно. Особенно, когда они видели, как меняется Рыжуль. Попавший к нам именно из той самой спортивной среды.

***

Из всех спортсменов, детей из учебки, тренеров, в общем, всех, хоть мало-мальски причастных к лошадям, единственным человеком, который мог зайти к коню не только для того, чтобы его поседлать-поездить-расседлать, а, например, чтобы просто пообщаться или угостить сахаром, единственным человеком, который пытался пробовать что-то иное, была Люба. Только на ее тренировки можно было смотреть без содрогания. За что ей же и доставалось частенько. За «излишнюю мягкость и попустительство». И хотя форсирования и «ломки» было много и у нее – потому что система «совсем по-другому» не позволяет – но было все же и человеческое.

Люба была единственным человеком, пришедшим в конюшню после того, как лошадям сделали прививку от гриппа, когда нельзя было ездить верхом. И я, не выдержав, спросила, что она здесь делает. Не в тот день, а в глобальном смысле. Потому что разница в отношении к лошадям по сравнению с остальными – просто пропасть. А она призналась, что это – единственная возможность общаться с лошадьми, если живешь не в Минске, а в Зазерье. И что бросить их она не может…

***

Я ездила на ту конюшню каждый день. До или после работы (а иногда – вместо). Чтобы Рыжуль мог гулять. И частенько ехала домой с директором спортшколы. По дороге разговаривали. Естественно, о лошадях. Пару раз мне предлагали место в коневозе – чтобы Рыжуль мог поучаствовать в съемках (тогда как раз шла работа над фильмом «1612»), я вежливо отказывалась. А однажды, после того, как директор увидел, насколько аккуратно и бережно Рыжулин общается с детьми, он спросил, не хочу ли я дать его «под детей». В учебку.