Потом она так и осталась в столице моего владения. Замену, другую целительницу, нашли быстро. Её же помощь сейчас была нужна мне. Слишком уж неприятными методами «невесты» стали пользоваться, когда поняли, что я так и не пал жертвой их женских чар и непрозрачных намёков.

– Мэйвинн, они опять взялись за свои подлые интриги и козни. Неужели нельзя избавиться от этого серпентария прямо сейчас? – изумрудные глаза моей тётки по бабушке тепло мне улыбнулись, но она лишь грустно улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– Мы ничего не сможем с ними сделать ровно до тех пор, пока у вас не появится законная жена. Выбирайте герцогиню с умом. Только в этом случае благословение фейской крови будет с вами и полностью проявится в ваших детях, Говард.

– Можно как-то узнать, где искать ту, что тронет мою душу и заставит сердце гореть в пламени любви, а не страсти? – этот вопрос уже становился для меня навязчивой идеей.

– Раз ни одна из человеческих подруг не тронула вас, может, следует побывать с визитом в Серебряном лесу и познакомиться с тамошними красавицами? Обратите внимание на фей. В вас довольно много нашей крови. Может, поэтому выбор короля и родителей для вас не годится?

– Да у меня такая репутация, что кто же рискнёт познакомиться со мной поближе? – я тяжело вздохнул. – Из-за наведённой на меня напраслины эльфийки, болотные девы, стихии и феи с пронзительным визгом удирают прочь. Они запирают дома-деревья на все замки и засовы.

– Ищите ту, что не поверит сплетням. Постарается понять, что вы за человек. Будет слушать душу и сердце, а не досужие разговоры кумушек с чересчур длинными языками.

– Вечные Небеса! – взвыл я. – Тётушка, не требуйте от меня невозможного! Я рядовой боевой некромант, а не придворная сваха с огромным опытом или могучий предсказатель. Да и, что греха таить. Ничто так не будоражит воображение мужчины, когда к нему доверчиво прижимается очередная нежная красавица. Особенно, если её вполне устраивает короткий и ни к чему не обязывающий нас обоих роман.

– Ваши проблемы, дорогой племянник, убегут прочь как побитые собаки с поджатыми хвостами, как только вы начнёте сначала думать, а потом действовать.

– Вы что-то придумали, драгоценная Мэйвинн? – с моей тёткой не рисковали связываться даже самые матёрые и знатные интриганы при дворе моего дяди.

– О да! Чтобы дамы не слишком драли нос и не пускались во все тяжкие из-за собственной гордыни и глупости на фоне преступного избытка свободного времени… – она хитро посмотрела на брюнета и лукаво улыбнулась. Изумрудные глаза откровенно посмеивались над попавшим в пикантные неприятности родственником. – Как вы думаете, как следует с ними поступить?

Я задумался на несколько мгновений. Тётушка Мэйвинн была такой же дальновидной и практичной, как и все женщины-феи в моём роду. Увы, к своему стыду я и через час так и не нашёл ответ на этот вопрос.

– Милосердные боги! – блондинка всплеснула изящными руками и сокрушённо покачала головой. – Как вы собираетесь править, если настолько недогадливы?

– Неужели я настолько плох, как герцог? Может, мне передать мой трон кому-то из моих младших двоюродных братьев?

– Прекратите нести чепуху, Говард! – от возмущения прекрасная женщина даже топнула на меня ногой. Ведь снова совсем некстати наскочила та самая махровая вредность. – Стыдитесь! Сейчас вы ведёте себя как те девицы, что настырно штурмуют вашу постель в надежде выйти за вас замуж и прибрать к рукам всё, что имеете!

– Не будем ссориться, милая тётушка. Тут нас могут подслушать слуги или сами невесты. Предлагаю продолжить наш разговор в моём кабинете.