Сидя верхом на коне, его высочество казался куда более привлекательным, чем в бальной зале. Не было идиотского кружевного жабо, костюм отличался тёмной гаммой и строгим покроем. Да, округлый подбородок никуда не делся, нос не стал более мужественным, а губы и вовсе раскраснелись от постоянного понукания коня, но в целом картина уже не так отторгала. А горящий взор, полный искренней симпатии и вовсе подкупал. В какой-то момент Любе стало его немного жалко: живёт человек и не подозревает, что скоро его жизнь кардинально изменится. Он ведь не виноват, что родился в королевской семье и кому-то неугоден. Мелькнула мысль: «А не помочь ли ему? - но тут же ушла от взгляда холодных белёсых глаз и пронзительных черных очей. Эти два мага — как день и ночь, — осенило её. — Вот только кто из них чему больше соответствует?»

Сравнив двух статных и чем-то неуловимо похожих мужчин, она пришла к выводу, что оба – те ещё гады, ибо считаться с ней ни один, ни второй явно не собирались. Для первого она – всего лишь инструмент для достижения амбициозных целей, для второго – досадная неожиданность.

Король взирал на Любу плотоядно, тем самым распаляя злость фаворитки ещё больше, и лишь принц искренне радовался её появлению. Только вот не хватало ему храбрости даже на то, чтобы просто отодвинуть в сторону мешавших мужчин и подъехать к ней поздороваться.

Наконец призывно затрубил рог, знаменуя начало охоты, и все, кто был верхом, ускакали в лес. На поляне осталась лишь пожилые придворные дамы, обслуга и охрана. Леди Друзэлла Гарложская, облачённая в вишнёвую амазонку, властно позвала Грэзи к себе.

- Дитя, а ты почему не со всеми? – она строго взглянула на халтурщицу.

- Я очень давно не была в седле, - скромно потупила глазки Люба, - вы ведь и сами знаете.

- Надо срочно заняться твоим воспитанием! – Графиня щёлкнула сухими пальцами. – Негоже моему племяннику связываться с неумёхой.

Конечно, сей диалог был начат не без умысла, леди тем самым показывала окружающим, что не только знакома с принцессой, но и в курсе её истории, а также имеет над ней некоторую власть. Она отличалась большой дальновидностью и прекрасно видела перспективы, стоявшие за этим союзом. Особенно её печалил тот факт, что товары, поставляемые из Меравии, в последние восемь лет стали баснословно дороги, а она так любит сочные персики. Да и новый меравийский король отличался излишним гонором, не желая считаться со старыми договорённостями.

Размеренный гул разговоров окутывал Любу со всех сторон. Кто-то обсуждал новые тенденции макияжа, кто-то – хитроумный покрой модного в этом сезоне турнюра, а кто-то – жуткий череп, преследующий во сне. Замерев от неожиданности, Люба резко повернулась в сторону источника любопытной информации.

- Он приходит ко мне каждую ночь и говорит одно и то же: «Найди наследное семя!» - взволнованно вещала пышная дама с интригующей мушкой над губой, наверняка накладной. - Хоть к менталистам обращайся, но ты же знаешь, я не доверяю этой братии.

- Давай я тебе дам один адресок, человечек проверенный, лишнего болтать не будет, - успокоила её подруга, и повела даму в сторону кустов.

«Надо же, этот синий гад не только мне докучает? - поразилась попаданка. - Надо дослушать, может, что интересное всплывёт».

Она вежливо откланялась, сообщив о срочной необходимости припудрить носик, и двинулась чуть правее интересующих её дам. Ждара вопросительно взглянула, но, получив отрицательный кивок, осталась около столика с закуской. Аккуратно, стараясь не шуршать длинной юбкой, Люба подбиралась к нужному месту, остановившись в пределах слышимости.