Естественно, количество приглашений было несоизмеримо со свободным временем. Как же, такой лакомый кусок, такой прекрасный объект для сплетен – чудом уцелевшая принцесса. Ну и что, что из соседнего королевства, у самих-то неженатый принц имеется, вроде как даже её жених, хотя вопрос спорный, всё-таки восемь лет скитаний, вдруг они отразились на принцессе не лучшим образом?

В общем, все стремились совместить приятное с полезным: поглазеть на страдалицу, узнать интимные подробности из первых уст и заручиться благосклонностью будущей королевы. В крайнем случае, если всё выйдет иначе, можно потом с упоением вещать, будто с первого мгновения разглядели гнильцу в порочной претендентке.

Брэгдан, тщательно проанализировав приглашения, составил список выездов. В первую очередь шли семьи вельмож, обласканных монаршим вниманием, ни о каких «обделённых», тем более оппозиционерах не шло и речи. С последними происходили лишь тайные встречи, на которых Любовь, разумеется, не присутствовала.

Самым сложным было завести знакомство с приближенными к королевской семье аристократами, с теми, кто не выказывал желания приглашать к себе новоявленную принцессу. Для того, чтобы заручиться их поддержкой, старый маг придумывал целые комбинации. Приходилось узнавать связи и разыгрывать тактические спектакли. Например, с нужными людьми Люба могла «случайно» пересечься у модистки. А однажды, «заблудившись» на пикнике, вышла к «неизвестному» забору и попросила садовника о помощи. Тот, в свою очередь, испросил высочайшего позволения у прогуливающейся невдалеке двоюродной тетки его высочества. В результате открылась запертая для большинства калитка, а нежданной гостье был предложен чай.

- Деточка, - проникшись пусть не глубокой, но достаточной для выдачи советов симпатией, леди Друзэлла снисходительно смотрела на принцессу, - впредь не вздумай никуда ходить без своей компаньонки. Мало ли, кто мог тебе встретиться.

- Хорошо, - смиренно потупила глазки Грэзи, тактично умолчав, что вышеупомянутая преданно караулит её за ближайшими от калитки кустами.

- И вообще, сменить бы тебе опекуна, - леди Друзэлла задумчиво теребила перстни на иссохшей руке, - и место жительства. Грэндж, конечно, неплохой район, но Шариган куда престижнее.

- Простите, - Люба как могла лавировала между необходимостью подружиться и строгими рамками инструкций, - но с моей стороны было бы чёрной неблагодарностью сделать нечто подобное. К тому же, лорд обеспечивает мне защиту и оплачивает все расходы.

- Старый лис явно что-то задумал. - Сама леди выглядела куда старше обсуждаемого. - Так где, говоришь, он тебя нашёл?

- Его управляющий пригласил меня в замок для обсуждения будущего ковра. – Люба3Ё якобы стыдливо спрятала натруженные руки.

- Ну-ну, деточка, - проворковала женщина, отметив и мимику и жест. - Можно считать это рукоделием. В конце концов, сама королева не гнушалась работы в саду, чем ты хуже? – От её острого взгляда не укрылся облегчённый вздох, говоривший о непосредственности юной особы, что, безусловно, подкупало. – Приходи ко мне через три дня, вот моя карточка, я что-нибудь придумаю.

***

Главный маг его королевского Величества Кордаван Дагонский сидел за столом, заваленным кипой бумаг и третий час выслушивал доклады разведчиков. Перед ним лежало личное дело некоей Грэзиэны Дарийской, взбаламутившей высший свет Кординии в целом и магическое сообщество в частности. Чёрно-белый портрет несносной девицы не передавал и десятой доли её индивидуальности. Что толку от тщательной прорисовки разреза глаз, если нет цвета, на который обращаешь внимание в первую очередь? Или волосы, жемчужные переливы которых не оставляют равнодушным. Вон, даже короля проняло, а он ходок бывалый, до сих пор держит пять любовниц, причём всем оказывает полноценное внимание.