Мысль о Джейке уже не горчила так сильно. Сандра заметно воспряла духом и надеялась вечером примириться с ним окончательно. Росалия оказалась замужней, это сильно успокоило вспыхнувший было страх, что Джейк сможет увлечься этой экзотичной красоткой.

Сандра вдруг поняла, какая уникальная возможность у нее появилась: вокруг была масса неизбитых тем для зарисовок. Многим ли случалось попасть в индейскую деревушку в заповеднике? Этот материал будет привлекать внимание.

В голове так и мелькали возможные будущие зарисовки. А когда они вошли в хижину шамана, Сандра и вовсе обомлела от количества странной посуды, каких-то сушеных листьев и фруктов, запаха дыма с травами и самого Тео – старого шамана, восседающего на старой циновке.

Хранитель секретов духов был весь изрисован татуировками, его кожа была сухой, дряхлой, покрытой мелкой сетью морщин. Но взгляд был таким пронзительным и ясным, что Сандра почувствовала невольно уважение к шаману и желание поприветствовать его робким поклоном.

Росалия острой стрелой скользнула через все хижину к Тео и присела рядом с ним. Произнеся несколько слов на ваорани, она поманила Сандру поближе.

Сандра чувствовала себя перед этими двумя полуобнаженными людьми пришельцем с иной планеты. Но одновременно понимала, что никакого преимущества перед ними не имеет. Как раз напротив: эти двое, смотревшие темными глазами куда-то глубоко ей в душу, казалось, видели ее насквозь. Это она чувствовала себя перед ними обнаженной. Причем обнаженной душой, как будто они могли легко ткнуть в самые болезненные точки Сандры, не говоря ни слова.

Тео кивнул на слова Росалии и сделал Сандре знак присесть напротив него.

Сандра неуклюже села, скрестив перед собой ноги.

Шаман взял сосуд, похожий на полый экзотический плод, и плеснул из него в деревянную плошку белую мутную жидкость. А затем протянул ее Сандре.

– Что это? – Сандра с любопытством понюхала слабо пахнущий алкоголем напиток.

– Это чича. Наш местный напиток. Его подают в качестве приветствия, не выпить его считается очень невежливым.

Сандра чуть пригубила сытную жидкость.

– А из чего она делается?

– Из пережеванной юкки, – коротко ответила Росалия.

– Переж…пережеванной? – Сандра жалостливо посмотрела на Росалию.

– Мы выкапываем плоды юкки, давим их в чане, потом женщины деревни жуют мякиш и сплевывают его. Через пару дней брожения кашицу разбавляют водой и пьют.

– Если бы я знала, из чего это сделано, ни за что бы не выпила, – честно призналась Сандра, возвращая напиток шаману.

– Я знаю, поэтому не сказала тебе. Чичу надо обязательно выпить, иначе к тебе будут относиться как к изгою. Так что первое испытание ты прошла.

– Первое? – Сандра испуганно посмотрела на Тео. Что еще ее заставит съесть или выпить шаман?

Шаман что-то произнес, Росалия перевела:

– Тео спрашивает, давно ли твои родители не живут вместе.

Сандра отшатнулась назад так, будто шаман залепил ей пощечину.

– Почему он спрашивает меня об этом? – только и смогла произнести она.

Росалия перевела вопрос, но шаман не спешил ничего пояснять. Он просто смотрел на Сандру.

Сандра упрямо молчала, не отвечая на вопрос. Росалия и Тео все еще глядели на нее, ожидая реакции. Внутри Сандры бушевала ярость и возмущение: какого черта он ей задает такие вопросы? Зачем? Не станет она отвечать на это ни слова!

Но чем сильнее затягивалась пауза, тем больше Сандра погружалась против воли в воспоминания детства, которые тщательно старалась забыть. В голове зазвучали ссоры родителей, обидные слова, бросаемые ими в горячие минуты столкновений. Мама эмоционально реагировала: кричала, плакала, ломала вещи. Папа ходил холодным и строгим, застывшим.