Три человека составляли звено, три четыре звена – класс. Командир класса занимался проблемами воинов. С ним можно было разговаривать более менее свободно, но все равно по стойке смирно.

Каждую неделю – марш бросок от 50 километров и все дальше и дальше. Стреляли из любого оружия, знали вооружение противника. Через четыре месяца сумасшедших тренировок – экзамен на сплоченность: «40х40х40». Марш-бросок на 40 километров, на спине привязана металлическая плита в 40 кг. Бежали ночью по берегу Средиземного моря, ноги на 40 см в воде. Если отстанешь и упадешь, самому встать невозможно – захлебнешься. Бежали плечом к плечу в полной тишине, если кто-то падал, сосед хлопал по плечу рядом бегущего и они вместе помогали товарищу подняться. Рядом по берегу на джипе ехала группа страховки. Если кто-то не добежит, проваливаются все и следующий экзамен через месяц будет уже: «50х50х50». Но все добрались благополучно, хоть и наглотались воды.

Весь класс получил неделю отпуска. Дней пять лежали пластом. Когда собрались после отпуска в части, всех построили и объявили, что планка поднимается: мы теперь дерьмовые салаги, а сосунки, и это было очень приятно. Теперь можно было смотреть на грудь командира, а не на его ботинки как раньше (за взгляд на колени лишали отпуска). Дистанция между нами и бывалыми воинами чуть-чуть сократилась. Мы думали, что раньше был ад, но он только начинался…

Я завороженно слушал Александра, рассматривая фотографии, которые он достал из своей необъятной сумки.

…Утром весь класс, нагрузившись скарбом, ушел в пустыню. Шли много часов, наконец командир, оглядевшись, сказал: «Здесь будет лагерь». Разбили палатки, поставили охрану и ушли еще дальше в пустыню. Здесь жили и тренировались. Поддерживаемые вертолетами, ходили в атаку на макеты базы и танков противника. Отрабатывали атаки днем и ночью до изнеможения. Хотя технике безопасности уделялось большое внимание, появились первые ранения: отрикошетившие от камней пули достали двоих. В палатки возвращались за неделю раза два, отсыпались по десять часов, и снова уходили на тренировки. Регулярно бегали марш-броски за награду – кокарду или значок, или право на лазерный прицел.

Через два месяца продвинутых тренировок бежали марш-бросок за фиолетовые береты: 70 км плюс 5 км с носилками. Каждый час останавливались для питья. Бежали девять с половиной часов, последние два часа разрешили разговаривать и петь песни. И когда уже не оставалось никаких сил, кто-то крикнул: «Вперед, за беретами!». И пришло второе дыхание. Как оказалось, мы пробежали 82 км и еще 10 км с носилками. Каждый бежал с полным боекомплектом. У меня был пулемет – 55 кг. На месте прибытия нас ожидал огромный костер с большими горящими буквами: «Тяжело в учении – легко в бою!» Суворовский девиз.

Всех построили и командиры объявили: «Вы теперь не «сосунки», а бойцы, ваш коэффициент 0,7 (в обычных частях коэффициент – 0,5 а у тыловиков – 0,2). Вы теперь такие же нормальные люди, как и ваши командиры, и можете подойти к любому из них, хлопнуть по плечу и спросить: «Как дела?»

Оставался последний экзамен – высадка морской пехоты с катеров. В полной темноте за пятьсот метров от берега всех высадили в воду, показали рукой примерное направление куда плыть, и дали команду захватить береговую полосу.

Плыли с полным боевым комплектом по-собачьи. Берега не было видно. Долго думали, что сбились с направления и плывем в открытое море. У каждого на шлеме был датчик: если голова погружалась в воду больше, чем на пять секунд, включался радиосигнал для спасателей, которые плыли рядом на резиновых лодках. Легче всех было плыть санитару. Его сумка, полная бинтов, держалась на плаву, и многие уставшие цеплялись за санитара. Почти у каждого был прибор ночного видения или лазерный прицел.