В Лию чуть не врезался мотоцикл, вовремя затормозивший. Визг колес, отборная ругань всадницы. Женщина средних лет с коротко подстриженными золотистыми волосами сверкнула жесткими глазами из-под нахмуренных бровей. Задним двором подсознания девушка отметила кожаную безрукавку и странные символы на плечах.

– Помощь нужна?

– Нет, мне тут… недалеко… я ищу брата… – покачала головой Лия. Мотоцикл всех не заберет. А без Лиама она не покинет город.

– Удачи, девочка, – улыбнулась женщина, и, рявкнув мотором, железный конь скрылся за поворотом.

– Лингвистка! – опомнилась ей вслед Лия. – Ну, значит, все не так плохо, выходит? Они нас спасут. Наверное.

Увидев то, что осталось от бара, Лия забыла о недавнем воодушевлении и едва удержалась на подкосившихся ногах. Тяжелый стон вырвался из легких и воспарил к беззвездному небу.

– Нет, нет, нет… – кричала она, бросаясь к дымящимся руинам. Обжигаясь и обдирая руки в кровь, девушка царапала обломки здания, пытаясь расчистить… что? Еще одну братскую могилу? – Лиам, нет… ну только не ты… о, нет…

– Эй, – вдруг окликнули ее. Девушка тут же обернулась. Она уже поняла, что захватчики – большие молчуны. А те, кто разговаривает с тобой – безопасны. К ним можно идти.

Голос раздавался от мусорного бака, видневшегося в узком переулке между наседающими друг на друга домами. На удивление, район выглядел целым. И за баком, а то и в нем, пряталась ватага из восьми подростков. С воспарившем к горлу сердцем Лия узнала среди них своего брата. Его лицо, перемазанное грязью и слезами, озарилось, когда он увидел ее.

– Сестренка! – рослый мальчик с огненно-рыжей челкой прижался к ней, и девушка почувствовала прилив сил. Все, теперь они точно справятся.

– Обжиматься нет времени, – одернула она брата. – Надо выйти к школьному ангару. Там есть учебная шлюпка.

– Нас еще не допускали до пилотирования, – робко произнесла какая-то девочка.

– Плевать. Меня тоже не допускали. Но папа показал, что да как в ней, на прошлых каникулах. Ребята, лучше разбиться нафиг или взорваться к чертям в воздухе, чем вот это все.

– Согласна, – кивнула тощая девушка-подросток с короткой стрижкой. – Не для того я свалила с гниющей Земли, чтобы меня тут покромсали. Погнали.

– Это Марта, – кивнул на нее Лиам, когда они осторожно пробирались по пустым улицам в обход городского центра. – Она с Польши.

– О, землячка… – с уважением кивнула Лия и улыбнулась, догадавшись, почему брат ее выделил: худышка ему, наверное, нравилась.

Все спасшиеся дети родом с одной планеты. Марта – полячка, брат и сестра О’Лири – выходцы с Ирландии.

– А я родился в Китае…

– А я – в России…

– Я из Швеции…

Интересное совпадение, подумалось Лие. На них пару раз натыкались темные молчаливые фигуры, но никого из них заморозить не сумели. Медленно, но верно, группка двигалась к учебному ангару. Где вскоре и обнаружилась целая и невредимая шлюпка. Никто их не остановил. Сердце Лии бухало от страха, она каждую секунду ожидала нападения. Или еще какого-нибудь подвоха. Например, что бот окажется неисправным. Или что их собьют при взлете. Или что она, Лия, не справится с управлением.

Но ничего не случилось. Все прошло гладко, без сучка и задоринки. Дети загрузились в модуль, задраили люки и расселись в кабине. Лия провела пальцами по панели управления, вспоминая, и она тут же отозвалась с нежным клекотом, словно певчая птица.

– Все в порядке, – выдохнула девушка. Дыхание начало выравниваться. – Все пристегнуты? Система корабля к взлету готова. Поехали!

Рычаги и кнопки мало чем отличались от панели, на которой учил ее отец. Но все равно было страшно. Так высоко в атмосферу они не поднимались. А сейчас им нужно вообще покинуть пределы орбиты и выйти в открытый космос. А, черт, это все равно не так страшно, как попасть в лапы к Тем, Кто Пришел. Безумцам со скальпелями вместо рук. И бездонными провалами – вместо глаз.