Линдквист, Звонарев и пятеро «красных мундиров» из группы перехвата сначала долго озирались по сторонам, удивляясь отсутствию людей в порту. Ульф заподозрил неладное, когда в ответ на его позывные в орбитальном эфире раздалась лишь потрескивающая от помех тишина. Опять же, мало ли, может, техника подвела. Атмосферные или магнитные бури. Но их не сопроводили при посадке. Их даже никто не взял на прицел. А со времен сигнала SOS прошло всего шесть дней.

Кувшинка являлась отдаленным придатком Благодати, с неразвитой инфраструктурой и на ладан дышащей экономикой, но не до такой же степени.

Здесь занимались разведением земного скота, успешно вывезенного до поражения Земли Квазаром. Но, если по началу колония могла экспортировать мясо и молочные продукты в другие сектора СПЕКТРа, худо-бедно зарабатывая на жизнь, то со временем, когда эндемичная флора и фауна постепенно свела на нет все усилия скотоводов, торговля с внешним миром зашла в тупик. В особо неудачные циклы Кувшинка с трудом могла прокормить своих жителей, не говоря уже об экспорте.

– Может, оно и к лучшему, – задумчиво произнес Серж, провожая взглядом худющую корову, неспешно пересекающую взлетное поле. – У нас места на корабле хватит только на тридцать человек. Надо было везти всех, кого уже собрали, на Благодать. И уже потом брать новеньких.

– Сигнал бедствия я проигнорировать не могу, – отрезал Ульф. – Потом брать, возможно, уже некого будет.

– Всех спасти невозможно.

– И без тебя знаю.

– Коммандер! – обратился к Линдквисту один из «мундиров». – Инфракрасные датчики засекли тепловые объекты в пяти километрах. Один очень яркий, неподвижный, и судя по всему занимает большую территорию. Остальные – поменьше, и все в движении. Похоже на тушение пожара.

– Значит, тектобы, – сквозь зубы процедил Серж.

– Тогда подсобим погорельцам. Лучевики снять с предохранителей. Ножи расчехлить. Вперед.

Минут через двадцать в отдалении послышался ритмичный тягучий звук, повторяющийся каждые десять секунд. Похоже на барабаны. Ему вторили голоса, кричащие что-то неразборчивое в такт ударам. Звуки казались на удивление мелодичными и как нельзя лучше подходящими к окружающей обстановке: покосившимся домикам без стекол в окнах, с заросшими сорной травой садами.

Поднялись на холм, и перед гостями раскинулась удивительно круглая долина с вкраплениями озер и ручьев. Звуки стали четче. А внизу, прямо у подножия холма, вокруг огромного пылающего особняка сновали туда-сюда фигурки.

– Да у них никак там вечеринка. Однако, вовремя мы, – хмыкнул Серж, беря из рук Ульфа бинокль, пока тот осматривал периметр на предмет любой мало-мальской опасности. – О!

– Что еще?

– Вижу жрецов с барабанами. Полуголых цыпочек, танцующих рядом с горящим домом. Извиваются-то как… Какой, говоришь, тут наркотик в ходу?

– Желаешь к ним присоединиться, что ли? – хмыкнул Линдквист, напряженно всматриваясь в развернувшуюся внизу картину. Без бинокля мало что было понятно, однако какие-то, пока еще не понятные мозгу детали, напрягали.

– Пожалуй… Не понял. Какого хрена? – услышав напряжение в голосе Звонарева, капитан повернулся к нему.

– Что еще? Докладывай!

– Тв-во-о-ю ма-а-ать, – с чувством протянул Серж, швыряя прибор дальнего видения Ульфу. – Твоя очередь. Как бы мне теперь это развидеть.

– Ха, страшилками пугаешь? Нас с тобой жизнь ко всему подготовила, – фыркнул Линдквист, подхватывая бинокль. И тут же осекся. – А нет… не ко всему.

– Что делать-то будем? – севшим голосом поинтересовался Серж.

– Пожалуй, тут только один вариант, – доставая из-за спины тяжелый Некроморф, ответил Ульф. – Поливать их плазмой. Я бы чего поинтересней придумал, но времени нет.