– Поэтому и экипаж должен быть маленьким. Один капитан. И все.

– Ты на старости лет совсем мозги высморкал? – уставился на него Звонарев. – Один на дело пойдешь?

– Ну, если вы, сосунки, испугались.

– На слабо меня не возьмешь, капитан. Да и не капитан ты мне больше. Я с этими уродами столкнулся лицом к лицу. Угадайте, кто выжил из всего экипажа? Ваш покорный слуга. А если бы не девчонки с Одиссеем, так и плавал бы по космосу в отключке, пока реанкамера бы не сдохла.

– Что за Одиссей? – не понял Ли, пропустив мимо ушей заявление о «не капитане».

– Корабль, на котором Саманта сбежала с базы Каллисто.

– По имени Одиссей?..

– Ну да… А что не так? Пати сказала, что он дал Сэм право выбрать ему имя.

– Пати? Пати Сун? – оживился капитан. – А кто еще был на борту?

– Когда я прибыл – трое. Пати, Сэм и розоволосая девка, помешанная на растениях. Не помню имя. Макс погиб за пару месяцев до моего появления на горизонте. Еще был геолог. Его убили во время побега. Сэм оставила девчонок на Эросе. Под крылышком сестры.

– Твоя сестра – проститутка Эроса? – хохотнул Ульф. – Я смотрю, вашему семейству не в первой ложиться под сильных мира сего.

– Второй раунд, – буркнул под нос Ли Вонн. В ту же секунду Серж вскочил со стула и ткнул Линдквиста кулаком в глаз. Ну как, ткнул. Попытался. Даже будучи под воздействием алкогольных паров, десантник был быстрее пирата: годы службы, включающие в себя как минимум искусственно улучшенную реакцию на движение, не прошли даром. В следующее мгновение Звонарев-старший получил хук в челюсть и с грохотом свалился рядом со столом.

– Я так и знала, что вас нельзя оставлять одних, – рядом нарисовалась Белина в компании двух бугаев, наряженных в красную военную форму. – Глаз да глаз нужен. Ребята, успокойте-ка этих алкоголиков.

Пара разрядов полицейскими электрошокерами свалили мешками обоих драчунов.

– Ты откуда тут взялась? – равнодушным тоном поинтересовался Вонн, отпивая из своего стакана. На лице, как обычно, не дрогнул ни один мускул.

– По твою душу. Мы давно сидим здесь, во-о-он за тем столиком расположились. Переживала за тебя.

– С чего вдруг?

– С того, что ты мне нужен. А эти идиоты могли в порыве чувств и тебе подпортить конечности.

– Мы столько лет знакомы, и ты до сих пор ни хрена обо мне не знаешь.

– Не выделывайся. Есть разговор.

– А с пацанами что будем делать?

– Я? Ничего. Если хочешь, тащи на себе.

– Я надеюсь, они не нарвутся в бессознательном состоянии на твоих санитаров?

– Они мне не нужны. Пусть лежат. Оклемаются часа через два. Вставай. Не хочу лишних ушей при нашей приватной беседе. Задолбалась подчищать хвосты.

– Ульф и Серж тоже подходят под эту категорию?

– Пока не знаю, – сладко улыбнулась Белина. – Посмотрим. Как договоримся.

Через неделю Белина договорилась не только с Ли Вонном, но и с его подопечными. Ульф, маявшийся от тоски и безделья, возглавил одну из эвакуационных экспедиций. Серж отправился с ним в качестве второго пилота. Ли Вонна госпожа Президент тоже навязала им в компанию, под предлогом его навыков общения с чужими.

Как понял Линдквист, цель их полета – не столько эвакуация, сколько крестовый поход за Гробом Господним. Только на этот раз роль Гроба играет первый попавшийся тектоб. Но ему уже было плевать на мотивы не только чужих, но и своих поступков. Главное – что-то делать. Желательно, принося пользу миру.

А спасение людей и уничтожение по ходу пьесы хотя бы парочки тектобов – чем не польза?

Смущала лишь благосклонность Белины. С какой-то стати она назначила Линдквиста капитаном одного из кораблей, и ее не покоробил даже тот факт, что Ульф ни разу в жизни не пилотировал. Мало того, его восстановили в ВКС* и даже повысили в звании. Замаливает свои грехи? Зачем?