– Давай быстро, мне надо утвердить поправки в маршруте… Ты выглядишь больным,  – капитан пощупал воздух раздвоенным языком. – Пахнешь иначе. Ходил в медотсек?

Я сделал глубокий вдох и посмотрел на давнего приятеля прямо.

 – Ого! За крестом в глазах теперь радужки почти не видно! Тебя можно поздравить с обретением единственной?

Я стиснул зубы и покачал головой, не в силах говорить. Тяжело сознаваться в таком, тем более близкому другу, с которым многое прошёл, а теперь, как оказалось, я всё это время был бракованным.

 – Так. Ладно, как будешь готов, объяснишь. Работу выполнять сможешь? – он дождался моего кивка, окинул задумчивым взглядом. – Если что, назначу тебе пару заместителей, только дай знать. Я могу для тебя что-то сделать?

Ну, вот и настал тот самый момент. Капитан мужчина умный, он сразу догадается.

 – Тащ Киран принесёт увольнительный лист на имя Ли-Син. Не подписывай.

Повисло молчание. Я слышал, как кровь стучит в ушах, воздух казался густым и горячим.

 – Понял. До конца маршрута Ли-Син летит с нами. Оформи прошение о повышении на кого-нибудь из своей команды, передашь часть обязанностей. Свободное время приказываю потратить на налаживание отношений с этим Ли-Сином.

Я выдохнул, чувствуя, словно сбросил с плеч пару сверхтяжёлых планет. Значит, кэп не собирается высаживать меня на ближайшей дозаправке за непристойные для мужчины наклонности.

 – Марус, мы с тобой после училища через такие приключения вместе прошли, что ты мне как брат. Я расстроюсь, если ты упустишь этот шанс, космос ничего нам просто так не посылает.

Ещё раз прощупав воздух языком, капитан кивнул и вышел, волоча за собой обрубок хвоста. Он потерял конечность, когда мы потерпели крушение и отбивались от разумных крабов на первом самостоятельном вылете. Хвост лет за пятьдесят восстановится, главное, что оба остались живы, тогда и побратались.

[1] Тащ – обращение к управляющему составу космического корабля.

[2] Рашгард – компрессионная футболка, часть спортивной экипировки, модели можно посмотреть в интернете. В условиях мира книги это более плотная водолазка, часть космической формы, вид нижней одежды на корабле.

2. Глава 2

Ли-Синия

Утро началось с капризов дочки. Она никак не могла найти свою куклу, в процессе поисков опрокинула со стола стакан воды на мой рашгард, и мне пришлось надевать форменную куртку на голое тело. Сама виновата, что оставила одежду на стуле, но внутри ворочалось нехорошее предчувствие.

Ти-Лания продолжала буянить, она не хотела весь день сидеть взаперти. А я боялась, что нас с ней могут депортировать с патрульным кораблём на родную планету. На пассажирском лайнере было легче затеряться, на ребёнка никто не обращал особого внимания, она и сама ни к кому не подходила.

А теперь проснулся инстинкт исследователя. Жажда знать каждый закуток, стремление обнюхать и пометить прикосновением все углы. Инстинкт проснулся с опозданием, я уже начала волноваться, а теперь жалела, что это не произошло на пару месяцев позже.

 – Родная, помнишь, мы с тобой играли в шпионов? – спросила я у неё, опускаясь рядом на корточки.

 – Угу. Что мы очень тайные и секретные, и никому нельзя нас видеть,  – вздохнула она.

Отлично. Во всяком случае, сегодня в рубку управления она не полезет: там много народу и «шпиона» засекут. А завтра ещё что-нибудь придумаю. С тяжёлым сердцем я закрыла каюту и направилась на работу.

В зелёной зоне грузового отсека было жарко и влажно. Я пропалывала сорняки, обрывала засохшие листья, чтобы не тянули соки, протирала нежные ростки влажной тряпкой. Такие указания оставил предыдущий сотрудник, нужно будет хоть в сети посмотреть, как эти голубые кустики называются.