– Я Рошан, из системы Жёлтой Бури, – представился он.

– Ли-Син, – кивнула ему, не вдаваясь в подробности.

Я ответила на подколки по поводу новенького, съязвила в ответ. Придумала отговорку, почему взяла двойную порцию выпечки, но отказалась от мяса.

За три года блужданий в космосе к шуткам экипажа я привыкла. Успела побывать младшим коком на почтовике, управляющим роботами-уборщиками на круизном лайнере и теперь стала специалистом по редким растениям на курьерском судне.

Зелёный груз, как называл его тащ Киран, снимут на одной из планет Союза. Я планировала сойти с корабля вместе с саженцами рцевалии и подать заявку на гражданство. Говорят, в Союзе обычно не возвращают сбежавших рабынь, но всё же было страшно. Не хочу обратно, к бывшим родственникам.

– Эй, смотрите, кэп пришёл! – громким шёпотом известила я, прекрасно зная, что капитан в столовую не спускается.

Соседи обернулись к дверям, и я успела сунуть пирожки за пазуху, ещё и кусок хлеба с соседней тарелки утащила. Ну а что, синекожий Рошан всё равно его не ест, а мне нужнее.

Ти-Лания обрадовалась булочкам так, словно я принесла ей мешок конфет. Ничего, родная, скоро мы с тобой осядем на какой-нибудь планете, где нет правила возвращать беглецов семьям, и заживём как положено. И будут конфеты по праздникам, прогулки в саду, игры с другими детьми.

Если даже на космическом корабле нашлась для меня работа, то на планете тем более кто-нибудь возьмёт к себе хвостатую уборщицу или ушастого садовника. Мы справимся.

Марус

Я метался по каюте, разрываясь между желаниями нырнуть вперёд головой в мусоросжигатель и выяснить, где проживает Ли-Син, ворваться в его каюту и… Тут фантазия начинала буксовать, и я возвращался к идее закончить с этим унижением как можно скорее.

Я! Отреагировал! На мужчину!

Кулаки сжались сами собой, до побелевших костяшек, до боли в мышцах. Взгляд задержался на полке над кроватью. Книги и фильмы о том, как правильно общаться с женщиной и как доставить ей удовольствие, теперь казались издёвкой, шуткой.

Космос безграничный, за что мне это?! И, выходит, тащ Киран был прав на мой счёт.

Звук межпланетной связи заставил вздрогнуть. Я судорожно, промахиваясь по окошкам команд, включил самый слабый, самый некачественный канал передачи. Никто не должен разглядеть изменения, я пока не готов!

– Эй, Марус, ты когда в отпуск? – лицо брата, точная копия моего собственного, лучилось улыбкой. – А что со связью? Такие помехи, изображения совсем нет.

– Прости, Гилар, мы в зоне магнитной аномалии, – покаялся я, прекрасно зная, что брат-медик в этом ничего не смыслит. – Планировал взять ещё пару рейсов. У тебя что-то срочное?

– Да нет вроде, – он помялся, и внутри кольнуло от нехорошего предчувствия. – Ты случайно себе женщину не нашёл?

Брат нахально подмигнул, и я внутренне похолодел. Как он мог догадаться?

– Где? – хмыкнул я вместо ответа. – В открытом космосе?

– И то верно. Просто мне сегодня неспокойно было, как тогда, на первом твоём вылете. Рад, что просто померещилось. Спокойного полёта, и не затягивай с отпуском, тебе давно пора в нормальное притяжение.

– Спасибо, Гилар, рад был повидаться.

Я нажал отбой и вытер со лба выступивший пот. Брат почувствовал. А вдруг моя аномалия как-то на нём отразится?

Дверь каюты с тихим шорохом отъехала в сторону, и на пороге возник кэп.

 – Марус, ты чего хотел? – как всегда без предупреждения быстрым шагом ворвался в каюту капитан, ящер из звёздной системы Перистой Туманности.

Я уставился на его ботинки, стараясь дышать размеренно, как учили делать при перегрузках на космических курсах.