– Сволочи! У людей дома жрать нечего, а у них столы ломятся от изобилия! Нет?! Никогда не проснётся совесть у дворянства!
Бабка Варвара важно усаживается в кресло, подносит к глазам свои очки и начинает внимательно всматриваться во всех гостей. Служанка встаёт позади неё. На ней надето самое дорогое платье того времени. Такое платье, даже не всякая дама из высшего общества может себе позволить. Она смотрит на проходящих мимо мужчин и кокетливо всем улыбается. Вдруг подъезжает карета и из неё выходит человек в шикарном мундире. За ним, чуть позади, следуют два молодых офицера. Этот человек подходит к Императору, снимает головной убор и отдаёт честь наклоном головы. Император тоже его приветствует. Потом они отходят в сторонку и о чём-то, долго беседуют. Бабка Варвара приказывает служанке.
– Пойди, узнай, кто такой этот важный Господин! Побольше узнай о нём!
Служанка, как будто ждала этого момента. Она, ни медля, ни секунды, уходит и направляется к столу. Берёт в руки бокал с шампанским и направляется к молодому юноше. Останавливается около него и как бы нечаянно, спрашивает:
– А, кто этот важный Господин, который разговаривает с нашим Императором?
Юноша поворачивается к служанке. Перед ним стоит симпатичная юная особа и кокетливо улыбается. Юноша тоже расцветает в улыбке и говорит:
– Это главный Начальник Царской Жандармерии и Тайной полиции! – расправляет плечи, – Я вероятно, скоро у него буду проходить службу!
– О, как это интересно?! А вы, случайно, не знаете, как зовут Начальника Жандармерии?
– Чернышевский Владимир Михалыч!
Служанка кокетливо улыбается.
– Спасибо!
Она разворачивается и уходит, но при этом, как бы, ни чаяно роняет свой, вернее своей Госпожи, шикарный веер. Потом быстро подходит к бабке Варваре и становится так же позади неё.
– Ну, что узнала?
– Это Начальник Царской Жандармерии и Тайной полиции!
– Мне плевать на его должность! – строго говорит бабка Варвара, – Ты мне скажи, как его зовут?
Служанка обижается на тон Госпожи, надувает губки и неохотно отвечает:
– Чернышевский, какой-то там Владимир…
– Михалыч?
– Он самый!
Бабка Варвара подносит свои очки ещё раз к глазам и пристально всматривается.
– Ну, что ж, голубчик! Вот мы и встретились!
14
Бывший участковый, а теперь Начальник Царской Жандармерии о чём-то долго разговаривает с Императором. Потом прощается кивком головы и идёт к своей карете. Ставит ногу на первую ступеньку и о чём-то задумывается. Резко разворачивается, куда-то смотрит и говорит сам себе:
– Кого-то этот человек мне напоминает?!
Он идёт в сторону человека, который важно сидит в беседки и окружён целой сворой собак. Этот человек курит заморскую сигару. При виде участкового он приподнимается на руках, оторвав ягодицы слегка от беседки, брови на лице у него начинают шевелиться и сигара выпадает изо рта. Участковый его узнаёт и начинает разговор уже издалека:
– Ишь ты, какой наглаженный и весь такой белый! Хоть бы усы и бородку сбрил, что ли? Выглядишь, как-то нелепо!
У Суеты правый глаз дёргается от удивления.
– Михалыч?! – говорит он, – Так это, ты, теперь, тут главный жандармер? А я ещё думаю, уж больно фамилия знакома, да всё не решался тебя найти!
– Зря не решился! Выходит, что теперь я здесь главный! А ты, значит, главный собачник?
– Понимаешь, Михалыч! Когда меня сюда перемещали, я ничего не выбирал! И вот обидно мне, что меня все кличут, собачником. На самом деле я заводчик собак, а это заметь, совсем по-другому звучит!
– Да, я вовсе обидеть тебя не хотел! – оправдывается участковый, – Просто рад был тебя здесь увидеть. Давай вечером сегодня встретимся, посидим и поговорим о своём прошлом!