– О-о-х! – дружным вздохом отозвались зрители на глубокий с двойным переносом выпад Леонида Пономарева.

За спиной Виктора ехидно вспыхнула зеленая лампочка…

5:4

Поражение…

Дрожащей рукой Виктор рассеянно снял с лица маску, поздравил противника с победой и под сочувственные взгляды болельщиков тяжело спустился с помоста.

Он угрюмо тащил за собой дребезжащую шпагу, стараясь не замечать укоризненно сверкающие в стеллажах Кубки прошедших турниров. Поражение в фехтовании значительно снизило шансы на призовые результаты в целом…

Виктор в тягостном раздумье шаркал мимо соседнего зала, где под оживленные возгласы еще продолжалась тренировка какого-то из видов восточных единоборств. Что-то неуловимо знакомое заставило юношу сначала замедлить шаг, а потом и вовсе остановиться в дверях зала.

Он недоуменно резко встряхнулся и уже более осмысленно вгляделся в занимающихся. Взор Виктора мгновенно выхватил из толпы светловолосого паренька примерно его возраста…

– Сашка, – неуверенно пробормотал он в радости узнавания и крикнул, перекрывая шум тренировки, – Сашка-а!

Светловолосый юноша инстинктивно обернулся на этот крик.

– Витя, – изумленно выговорил он и бросился к приятелю, – Какими судьбами?

– Сашка, ты?! – Виктор окинул взглядом крепкую фигуру бывшего одноклассника.

– Да я это, Витя, я… Как ты-то здесь очутился? Ну и вид у тебя…

– А что вид? – Виктор растерянно посмотрел на свой белый фехтовальный костюм, – обычный вид…

– Удивительно… Я со многими нашими фехтовальщиками знаком, а тебя в первый раз вижу…

– А мы, пятиборцы, больше на ипподроме…

– Зеленин! – голос из зала прервал разговор, – давай иди-ка пумсэ отрабатывать.

– Знаешь, что, подожди минут двадцать, – Александр умчался.

***

Домой друзья шли вместе. Слегка подтаявший снег с влажным шелестом мягко сминался под ногами. Февральский ветерок время от времени игриво поднимал с земли и швырял в лицо пригоршни колючих ледяных кристалликов. Каждый раз после таких проказ Виктор морщился и отворачивался.

– Терпеть не могу такую погоду, – с завидным постоянством повторял он.

На город постепенно спускались синие предвесенние сумерки.

– Почему же ты, Витя, за все пять лет ни разу не обмолвился о своих занятиях в секции?

– Но ведь и про твой красный пояс по тхэквон-до тоже никто и не догадывался.

Они помолчали, сосредоточенно смотря под ноги, чтобы ненароком не вступить в появившиеся недавно явно не февральские лужицы.

– Представь себе, – наконец ответил Александр, – что о моем виде спорта узнали в школе… Особенно в нашей, где все и так помешаны на дрыганье ногами. Скольким бы мне пришлось доказывать, что я не лаптем щи хлебаю? И доказывать совсем не словами. Особенно Згере и Журавлеву. Уж им-то пришлось бы хорошенько по ушам настучать, пока бы они своими бестолковками что-нибудь поняли…

– Кстати, где они сейчас? – встрепенулся Виктор, вспоминая драчливых одноклассников.

– Понятия не имею, – Александр пожал плечами, – я ведь вслед за тобой тоже после девятого ушел. И вот уже почти год никого не видел.

У Виктора перед глазами мелькнуло очаровательное личико бывшей соседки по парте с огромными, будто всегда восторженными серыми глазами, гордо вздернутым носиком и чувственными губами. Ему вспомнилась ее длинная, доходящая до подола юбки, темно-русая коса…

– А Ленка не знаешь где? – Виктор почувствовал, как у него ярким пламенем полыхают уши.

– Насколько помню, она в лицей собиралась…

– Это-то я и сам знаю, – жар от ушей стремительно начал распространяться дальше, – Поступила она или нет?

– Я же тебе говорю, что никого из наших не видел, – осторожно протянул Александр, пытливо вглядываясь в друга.