Я была обречена.

Обречена…

Я вытерла лицо бумажным полотенцем, а вскоре меня кто-то затащил в пустую кабинку. Мое сердце перестало биться и на мгновение я подумала, что это был он. От него ведь можно было ожидать чего угодно, но это оказался не он.

Это была Ульяна.

И она выглядела взбешенной.

– Это правда?! – спросила она, положив руки мне на плечи и встряхнув меня.

– Что правда? – прошептала я, совершенно ошеломленная ее выходкой.

– Что ты и… Боже, я даже не хочу произносить его имя, – она скорчила гримасу, прежде чем снова встряхнула меня. – Что с тобой не так?!

– Да что я сделала то? – спросила я, пытаясь убрать ее руки с себя.

– Почему ты встречаешься с тем, имя кого даже нельзя называть?!

– Волан-де-Мортом?

Она посмотрела на меня и еще ощутимее встряхнула.

– Сейчас не время для шуток, ботаник. Ты что, смерти хочешь?!

Мне удалось сбросить ее руки с себя и отступить назад, пока я не уперся спиной в дверь.

– Нет! – воскликнула я. – Я даже не знаю, почему это произошло! Вчера он вдруг подошел ко мне и решил, что я теперь его. Я никогда даже не видела его раньше.

– Но ты должна была что-то сделать!

Я покачала головой.

– Например, что? Ульяна, ты же знаешь, что я никто, девочка, которая постоянно сидит с книгами. У меня даже друзей здесь нет. Ты вообще единственный человек, который общается со мной. Что я могла сделать против него?

Ульяна разочарованно вздохнула.

– Да, ты права. Помимо того, что ты ботаник, ты еще и тихоня. И ты даже не симпатичная.

– Я знаю, – согласилась я, кивнув.

– И ты совершенно не умеешь одеваться. У тебя вообще что-нибудь есть кроме бесформенных худи, свитеров и огромных футболок?

Я посмотрела на то, в чем была одета сейчас. Я и впрямь никогда не надевала что-то обтягивающее, чаще всего мой выбор падал на что-то большое, не по размеру, а также джинсы и кроссовки. Это было удобно, хотя, может, и не так красиво.

Да и я же на учебу ходила, а не на показ мод, о чем Ульяне явно нужно было напомнить, потому как она всегда носила одежду, подходящую прямиков для подиума. Сегодня на ней была массивная белая рубашка, портупея, кожаные брюки и босоножки на высоком каблуке. Ну да, куда уж мне до нее…

– Мне так удобно, – оправдалась я, сложив руки на груди.

Она уставилась на меня, а мне хотелось рассыпаться на части под ее стервозным взглядом.

– Неважно, – проворчала я, отпирая дверь кабинки и выходя из нее. – Почему тебя так интересует Орл…?

– Не произноси его фамилию! И имя тоже! – закричала она, зажав мне рот руками, отчего я только и смогла что закатить глаза. – Ты заставишь его появиться здесь!

Я нервно хмыкнула, уставившись на побледневшую одногруппницу.

– Ульяна, не глупи. Он же не Лорд Волан-де-Морт. На его имени нет проклятья.

– Помяни заразу – появиться сразу, разве не слышала о таком? – укорила она меня.

Она действительно была сумасшедшей, когда речь заходила об Орлове.

– Ты не ответила на мой вопрос, – напомнила я, держась от нее на расстоянии. – Почему ты спрашиваешь, встречаемся ли мы?

Она сузила глаза и уперла руки в бока.

– Кто-то же должен присматривать за тобой, ботаник.

– И этот кто-то – ты? – удивленно спросила я, совершенно не ожидая ничего подобного.

– Ну да, разве ты не знаешь? – она вполне серьезно кивнула, а после продолжила: – Мы же с тобой лучшие подружки.

Я рассмеялась, не удержавшись. Кто мы? Лучшие подружки?

– Ты мне напоминаешь мою домашнюю улитку, которая была у меня, когда я была маленькой.

Я перестала смеяться и посмотрела на нее с затаенным подозрением.

– А что случилось с ней?

– Ее в один прекрасный день не стало! От нее осталось одна лишь раковина! – завопила она и снова схватила меня за плечи. – Ее сожрал мой сом. И я не хочу, чтобы с тобой случилось то же самое!