– Кстати, о хвостах. Если ты, это я, то почему у тебя их девять, тогда как у меня всего семь? – он чуть отодвинулся от ствола, расправил свои хвосты и, мазнув ими воздух, свернул в замысловатый узел. Дуб за спиной содрогнулся, как от хорошего толчка, и на голову Дорни посыпался целый дождь желудей. Один желудь, самый крупный, больно щелкнул его по носу. Парень поморщился и потер ушибленное место. – Больно же, – простонал он.

Однако, серебристо-белый лис даже ухом не повел. Он тоже потирал кончик носа, будто сам получил увесистый щелчок, но глаза его смеялись.

– Да, именно так все и было, – тихо пробормотал он.

Дорни тут же насторожился и перестал тереть нос.

– Что было?

Гость повел рукой.

– Все это. Я, ты, желуди. Или ты думаешь, я по-другому узнал о своем даре?

– Я? Нет, не думаю… Не знаю… – смутился парень.

Старый лис вздохнул.

– Нет, друг мой. Все происходит именно так, как уже происходило двадцать лет назад. Когда-то давно я, то есть ты, создал эту временную петлю лишь для того, чтобы сподвигнуть свое молодое "я" к развитию. Вот, собственно и все.

– Вот так вот просто? "Временная петля", "сподвигнуть", и никаких других объяснений? – неожиданно рассердился Дорни. – Хорошо. Допустим, ты, то есть я, нашел способ вернуться в прошлое, чтобы заставить самого себя заниматься сомнительным делом, но где доказательства?

– Каких доказательств тебе еще надо? – в том же тоне ответил гость. Он подошел поближе и Дорни вдруг показалось, что он стал выше, грудная клетка раздалась в ширь, по серебристо-белому меху пробежали голубые огоньки. Пахнуло озоном, как перед грозой, хвосты гостя прочертили в воздухе непонятный знак, пальцы рук сплелись в похожую комбинацию, поляну тряхнуло, и перед ошарашенным парнем по земле зазмеилась широкая трещина. Еще одно движение хвостами, новый знак и трещина с громким стуком схлопнулась, не осталось даже и следа. Гость сразу как-то сник и вернулся на прежнее место. – Надеюсь, этого тебе достаточно? – севшим голосом произнес он.

Дорни судорожно сглотнул.

– Ты же знаешь мой ответ, зачем спрашиваешь?

– Уффф… – собеседник провел рукой по лбу, точно сквозь густой мех могли проступить капли пота. – Я, естественно, знаю, но ты должен мне ответить. Итак, достаточно или нет?

– Достаточно, – проворчал Дорни, поднимаясь с земли. Отряхнул штаны от пыли, прошелся пальцами по хвостам, вычесывая из густой шерсти налипший сор и не решаясь, как обычно, стряхнуть его, и вдруг обиженно протянул, – а про хвосты так ничего и не рассказал…

Его оппонент запустил пальцы в шерсть на затылке, поднял голову к ночному небу, где сквозь прорехи в ветвях проглядывала полная белая луна, и совсем по-волчьи завыл.

– Я тебе серьезные вещи рассказываю, а ты все про хвосты… – простонал он. Глубоко вздохнул и уже спокойным голосом произнес. – У таких, как мы, количество хвостов является показателем личной магической силы и могущества. Я намного старше и опытнее тебя теперешнего, соответственно, и хвостов у меня больше. – Заметив удивленный взгляд парня, он усмехнулся. – Не переживай, отрастут. Главное, прилежно занимайся и не манкируй тренировками, понял?

Дорни кивнул.

– Очень хорошо, – обрадовался гость из будущего. – Тогда слушай внимательно. Я расскажу что тебе следует сделать…

***

Яркая лиловая молния с треском рассекла свинцово-серое небо и шипя вонзилась в огромный валун, оставив на его месте лишь черное выжженное пятно. Дорни бросил косой взгляд на дымящуюся землю и благодарно кивнул своему напарнику. Если бы Арана не успел вовремя поставить щит, от них сейчас мокрого места не осталось. Будь это обычная гроза, умения Араны не пригодились бы, но не теперь, когда слова старого Намэки начали сбываться. Дорни невесело усмехнулся. Вот ведь как бывает. Самого наставника уже лет десять нет среди живых, а его пророчество обрело силу и стало воплощаться в реальность.