По команде вождя челюсть торжественно установили под дерево, слегка наклонив. После этого женщины поставили внутрь кувшины, а сверху развернули полотнища. Дико взвыли дудки, и все аборигены нырнули под них. Два могучих воина вскочили на торчавший сбоку здоровенный валун и прыгнули на выступы челюсти. Огромная кость перевернулась, накрыв всех собой и заодно срезала резцами нижние ветки вместе с бурыми шарами, посыпавшимися внутрь.

– Сейчас же их там эти пчеломухи пережалят! – воскликнула Саша.

– Не, сами пчеломухи живут в дуплах, а в этих глиняных шарах хранят только свой мёд, чтобы он быстрей созревал на солнце, – возразил Влад.

Пчеломухи гудящим роем вылетели из щелей и дырок на стволе и дружно атаковали челюсть. Но куда там! Кость и толстую кожу им было не пробить. Впрочем, атаковали он и довольно вяло, и после первой атаки убрались восвояси. А аборигены снова перевернули челюсть и, сняв полотнища (в хозяйстве пригодятся), вылезли из-под неё, унося в деревню полные кувшины сладкого лакомства и оставив лишь разбитые глиняные шары насекомых.

– Я теперь поняла, почему в неполнолуние! – воскликнула Саша. – Эти пчеломухи активны только в полнолуние и после него, а после новолуния становятся вялыми и ленивыми.

– Оригинальная техника! – присвистнул Сергей.

– Не зря говорят, что анекдоты берут из жизни, пусть и инопланетной, – добавил Игорь. – Твоей бы пастью, да медку навернуть!

Бортовые часы между тем показывали первое апреля две тысячи восемьдесят девятого года по земному календарю…

Павлик, улыбаясь, смотрел в зал. Зал хохотал. Но Павлик не обижался, потому что зал смеялся не над ним, а над незадачливыми космонавтами. И дружно аплодировал юному автору.

– Молодец, Пашка! – это кричали одноклассники Павлика.

– Молодец, Пашка! Ты со своей рыжей подружкой настоящие юмористы! Таланты, так держать! – это старшеклассники из литературного кружка.

Павлик, вежливо поклонившись публике, вышел за кулисы.

– Ну, вот, а ты боялся! – Женька растрепала ему волосы. – А теперь я… – Женька выдохнула и пошла на сцену.

– Удачи, Рыжик! – махнул ей рукой Павлик.

На околоземной орбитальной станции «Зенит» диспетчерской службы Космофлота началась обычная смена.

Но у старшего диспетчера Фаруха Каримова, заступившего в тот день на дежурство, было дурное предчувствие. Фарух, как ни пытался, не мог найти причины этому чувству. Что-то скребло душу, не давало покоя. Опрос станций диспетчерской службы лишь подтвердил – всё спокойно, обычные рабочие будни на околоземной орбите. Но беспокойство не оставляло Каримова – что-то должно было случиться, Фарух знал свою натуру.

– Что ты мечешься? – старший оператор Информационно-Управляющей системы станции Яна Панович – тридцатитрёхлетняя светловолосая женщина – с сочувствием посмотрела на старшего диспетчера. За пять лет работы на «Зените» она хорошо изучила характер начальника смены. Если Фарух не может найти места – лучше приготовиться к происшествию. Может, конечно, и повезёт, и ничего не случится, но всё же…

– Не знаю, Яна, что-то не даёт покоя. Опроси внешние сектора на всякий случай.

– Ничего экстраординарного. На подходе грузовик «Прогрессор», исследователь «Эйнштейн», пакетбот «Заря», астробот AS-210, базовый снабженец «Венус».

– Да, ничего необычного. Объект «210» отслеживают?

– Да, но свежую сводку ещё не получили. Какая-то непредвиденная задержка, – Яна замолчала, взглянув на Фаруха. – Тебя это беспокоит?

– Возможно. Метеорное тело в околоземном пространстве – это всегда тревожный случай. Плотность движения кораблей в околоземном пространстве слишком высока. Любой посторонний объект аварийноопасен.