Он завел машину и поехал в сторону заброшенной фермы, в место, с которого началось их путешествие. Он чувствовал, что надвигается развязка, что скоро они узнают, кто стоит за всеми этими событиями.

– Игнат, – спросила Эмили, глядя на него с тревогой. – Ты чего-то не договариваешь?

Игнат вздохнул.

– Я видел кое-что, когда держал в руках Перо Вечности, – сказал он. – Я видел… свою смерть.

Эмили замерла.

– Что? – прошептала она.

– Я видел, как я погибаю, – ответил Игнат. – Я не знаю, когда это произойдет, но я знаю, что это неизбежно.

– Не говори так, – сказала Эмили, её глаза наполнились слезами. – Мы что-нибудь придумаем. Мы не позволим тебе умереть.

– Я знаю, – ответил Игнат, беря её за руку. – Но я хочу, чтобы ты знала правду. Я хочу, чтобы ты была готова.

Они ехали молча, каждый погружённый в свои мысли. Игнат думал о своей надвигающейся смерти, Эмили – о том, как её предотвратить.

Когда они подъехали к ферме, небо уже начинало светлеть. Начинался новый день. День, который мог стать для них последним.

Игнат остановил машину и вышел. Эмили последовала за ним.

– Что теперь? – спросила она.

– Я не знаю, – ответил Игнат. – Но я чувствую, что мы должны идти в сарай.

Они направились к сараю, к тому самому месту, где они нашли Камень Шепота. Они чувствовали, что круг замкнулся. Они вернулись туда, откуда начали своё путешествие.

Они открыли дверь сарая и вошли внутрь.

Внутри царила тишина и полумрак. Игнат достал фонарик и осветил помещение.

И тут они увидели…

В центре сарая стояла фигура. Фигура в чёрном плаще. Та самая фигура, которую они видели в особняке Блэквудов.

– Вы снова здесь, – сказала фигура, её голос звучал холодно и бесстрастно.

– Кто вы? – спросил Игнат, его голос дрожал от волнения. – Что вам от нас нужно?

Фигура медленно повернулась к ним лицом.

– Я – ваш конец, – сказала она. – Я – то, чего вы так боялись. Я – тьма.

Игнат и Эмили замерли, поражённые ужасом. Они поняли, что всё закончилось. Они проиграли.

Тьма пришла за ними.

Фигура в черном плаще, стоявшая в полумраке заброшенного сарая, медленно сняла капюшон. Под ним скрывалось лицо, красивое, но искаженное злобой и усталостью. Глаза, словно два холодных изумруда, впились в Игната и Эмили, словно пытаясь проникнуть в самую глубь их душ.

– Ты… – Игнат запнулся, – Ты… вы…

– Я, – перебила фигура, её голос был ровным, лишенным каких-либо эмоций. – Я – хранитель. Хранитель всех артефактов. И всех тайн.

– Но… почему? – спросила Эмили, голос её дрожал от страха. – Почему вы делали всё это? Почему вы заставили нас пройти через всё это?

– Потому что это было необходимо, – ответил хранитель. – Я должен был проверить вас. Доказать, что вы достойны.

– Достойны чего? – спросил Игнат, пытаясь скрыть свой страх. Он почувствовал, как рука Эмили сжимает его руку.

– Достойны… уничтожения, – ответил хранитель, его губы искривились в подобии улыбки. – Достойны того, чтобы стать частью этого.

Он сделал шаг вперед, и в его руке сверкнул нож. Тот самый нож, который Игнат видел в Зеркале Иллюзий. Тот самый нож, который предвещал его смерть.

– Ты лжешь! – закричала Эмили, бросаясь вперед, чтобы защитить Игната.

Хранитель легко оттолкнул её. Эмили упала на землю.

Игнат понял, что выхода нет. Он знал, что не сможет победить хранителя. Он посмотрел на Эмили, и в его глазах отразилась вся его любовь и преданность.

– Беги, Эмили, – прошептал он. – Беги, пока не поздно.

– Нет! – закричала Эмили, поднимаясь на ноги. – Я не брошу тебя!

– Ты должна, – настаивал Игнат. – Ты должна жить! Ты должна рассказать всем правду!

Хранитель снова направил нож на Игната.