В щели уже было видно слабый после пламени резака свет. Сержант замер, согнувшись, он вслушивался в звуки корабля, стараясь определить, что же происходит внутри. Их уже должны были заметить, а значит – стянуть к месту прорыва пехотинцев. Но ни грохота шагов, ни голосов снизу не доносилось… Вот оно! В щели неосторожно мелькнул ствол карабина: земляне были там, просто успели затаиться. Словно почувствовав, что его заметили, пехотинец исчез из виду, и сержант различил удаляющиеся негромкие шаги.

– Всем приготовиться! – скомандовал Хомский, вскидывая укороченную винтовку, до этого момента болтавшуюся на груди. – Переключиться на электроразрядные!

Электроразрядные безгильзовые патроны предназначались специально для боя с бронированным противником во внутренних помещениях корабля. Они не пробивали обшивку стен и не могли повредить проходящие внутри коммуникации. Когда броневая плита рухнула внутрь, следом за ней полетели сразу три энергогранаты, в открывшемся внизу коридоре грохнули разряды, и первая четверка бросилась внутрь. Они падали на пол плашмя, боевые скафандры компенсировали удар, и без того слабый в притяжении корабля. Ощетинившись стволами, они взяли под прицел оба конца коридора, в котором никого не оказалось. Хомский спрыгнул в прожженую дыру, за ним следовала его тройка.

– Брандхорст! Со своими туда. Экипаж запираешь по каютам, огонь только по морякам. Действуй.

– Принял, сержант! – капрал знаками приказал своим выдвигаться, они рассредоточились по сторонам коридора, двигались они почти без шума.

– Остальные за мной, – не опуская карабина, Хомский пошагал в противоположном направлении.

Что-то было не так. По ним уже должны были открыть огонь, из-за каждого угла, из-за каждой двери. Они должны были продвигаться медленно, с большими потерями со стороны противника и умеренными – со своей. Весь опыт сержанта сейчас кричал о том, что происходящее ненормально. Может, другим командам удалось оттянуть все силы на себя, и теперь между командой Хомского и выполнением задачи только пустые коридоры? Хотелось бы, чтобы это было не так!

Первых землян они увидели только через семь минут. Мужчина в легкой броне с поднятыми над головой руками показался из дверного проема и остановился, расширенными глазами глядя на замерших десантников. Даже без брони каждый из них был выше любого из землян на голову и в полтора раза шире, они нависали горами из керамики и металла, наставив на человека стволы винтовок. Мужчина нервно сглотнул, его лицо блестело от пота, голос дрожал, но он старался звучать уверенно, когда заговорил:

– Господа, я здесь, чтобы передать сообщение от капитана… Война закончена, мы получили сообщение от объединенного флота Земли и Арете. Ваше руководство просило передать… Светлячок, саранча, сапсан, с… э-э-э… Симон, как я понимаю, это код отмены операции. – Он умудрился развести поднятыми руками и снова сглотнул. – Мы сами не понимаем, как такое возможно, так что… капитан Басов предлагает вам сдать оружие и пройти на мостик…

– Ты чо, клоун? – зарычал рядовой Иванчек, делая широкий шаг и появляясь из-за плеча стоящего первым Хомского. – Вали его, народ!

Мужчина с поднятыми руками переводил непонимающий взгляд с одного на другого. Внешние динамики на скафандрах на время боя были отключены, так что Иванчека сейчас могли слышать только члены отряда. Когда рядовой вскинул карабин, он удивленно расширил глаза, а в следующее мгновение уже, дергаясь, рухнул на пол от смертельного разряда.

– Твою мать, Иванчек! – заорал Хомский, – ты чего творишь?!

Он схватил рядового за бронепластину на груди и притянул к себе, пытаясь рассмотреть его под непрозрачным стеклом. Там было темно, но Хомский мог представить его лицо с широко распахнутыми глазами со зрачками во всю радужку и оскаленным в радостной усмешке ртом. Псих с бракованной эндокринной системой, Хомский видел его медкарту, но все равно решил принять в отряд, о чем уже начинал сожалеть.