***

Семейство Дренденов встречало гостей на подъезде к городу во всем составе. Норик Дренден с сыном также были здесь. После предательского убийства Императора, они ушли в отставку и приехали к главе рода – Вилрену. Тарлы уже тоже были здесь, Паррин вместе с хозяевами выехал встречать гостей, а его беременная жена осталась с малолетним сыном в поместье Дренденов.

Пока отец и братья разговаривали, Келла украдкой разглядывала своего жениха. Раньше она почему-то совсем не обращала на него внимания. Не очень высокий, она ниже него всего на полголовы, темные волосы коротко острижены – наверное, стрижется после ожогов. Она не видела его с тех пор, как Чогос Таргариен отправился на войну с Вольными. Тело у ее жениха хорошо сложено, не так широкоплеч, как Витанис или Нитар, но в нем чувствуется мощь. Сжав кулачки и собравшись с духом, она улыбнулась матери, мысленно прося Небеса и Мать с Отцом подарить ей семейное счастье.

– Все будет хорошо. – Одли погладила руку дочери, поддерживая ее. – Вы обязательно будете счастливы.

– Надеюсь. – Прошептала Келла. – Мама, можно у Вас спросить?

– Конечно, о чем?

Но Келла не успела задать волнующий ее вопрос – вернулись братья. Они сказали, что еще не все приехали из-за плохих дорог, поэтому свадьба откладывается на один день. Травис был хмур, а Тагет подшучивал над ним до самого дворца. Когда они выйдут из кареты, придется вести себя согласно статусу, а пока можно и побыть собой.

Келла смотрела на своих братьев и маму, жалея, что скоро все изменится и ей придется жить вдали от них. Ей придется принять традиции, устои семьи Дренденов, жить, как живут они, делать то, что делают они.

Заставив себя улыбнуться, Келла вышла из кареты, опираясь на руку будущего мужа. Увидев его ближе, девушка вздохнула с облегчением и еще раз улыбнулась, искренне на этот раз, – щека была не сильно обожжена и он не выглядел страшным, как многие воины из отцовского гарнизона после сражения с магами. С надеждой на счастье, пусть даже небольшое, Келла пошла в дом, имеющий прямоугольную форму с невысокими башнями на углах, а в середине строения был разбит сад. Келла еще не видела его, но знала об этом.

***

Когда все гости приехали и отдохнули с дороги, Вилрен пригласил их в свой кабинет для решения важных государственных дел. Сначала обговорили свадебные контракты, возможность заключения браков между малолетними или еще не рожденными детьми. Потом перешли к более важным делам – окончательно утвердили свод законов Свободного государства, по которому каждый сохранял свои прежние земли, следил за порядком и выполнением законов, но все герцогства и графства при этом были одним государством. Во время первых переговоров, еще зимой, простодушный Дорон Демиш предложил выбрать одного правителя, но эта затея не увенчалась успехом. В этот раз он снова поднял этот вопрос, и Лунтар предложил свой вариант, который долго обдумывал – переженить всех детей и внуков, а потом уже они сами выберут одного, в чьих жилах будет течь кровь всех благородных родов Свободного государства. А пока власть будет принадлежать четырем правителям, как и договаривались, а остальные составят Палату благородных, чтобы все было по справедливости. Это новшество долго обсуждали. Даже на обед не вышли, поели в кабинете, оставив женщин одних посплетничать.

– Меня волнует еще одна проблема. – Начал Тавис, когда с внутренними государственными делами было покончено. – Наступила весна, а это значит, что война не заставит себя ждать.

– Да, нам придется сражаться на два фронта – с одной стороны вемишевцы с магами, с другой – Вольные.