Перестав отвлекаться, я взял сигарету у Макса и закурив начал разговор:

– Макс, послушай, я безмерно ценю и твою щедрость, и твоё внимание дружеское, всё, что ты для меня делаешь. Потому и отвечаю тебе взаимностью в поддержке, понимании, я готов помочь тебе по малейшей твоей просьбе, – тут Макс попытался что-то сказать, но я поднял руку, как бы прося его дать мне, договорить, – жизнь коротка, и может даже наше знакомство столь же коротко. Ведь мы не знаем, что будет дальше. Потому я прошу тебя быть максимально искренним и обещаю дать тоже взамен. Что ты знаешь, Максим? – закончил я, стряхнув пепел с сигареты прямо на пол.

Тот немного пожевал губами, затем почесал бородку и, бросив быстрый взгляд на что-то обсуждающую и периодически посмеивающуюся компанию в другом углу веранды, заговорил:

– Понимаешь, я постараюсь говорить как есть, – он помотал в воздухе пальцами левой руки, словно бы перебирал слова в буквальном смысле и пытался подобрать самые подходящие, – но, если ты меня не поймёшь, я не смогу всё сказать напрямую, понимаешь? Нельзя просто.

Я хмыкнул и кивнул, вытягивая следующую сигарету из его пачки, что тот оставил на столе. Чувства стыда за это у меня не было совсем, для меня самого было такое правило: можно взять всё, что я положу на общий стол. Я так бы всех и угощал, если бы, конечно, пользовался деньгами.

Макс продолжил говорить. Его дикция, как ни странно, уже снова была нормальной. Ясное дело, на пьяную голову не могут связать двух слов либо те, кто очень хочет притвориться, либо те, кто выпил столько, что уже ближе к коме, чем ко сну.

– Вот у меня такой вопрос. Попробую объяснить свою позицию, чёт типа исходя из твоих слов. Угу?

– Угу, – ответил я.

– Ну, короче говоря, смотри. Есть такая профессия, пожарный-спасатель, скажем. И вот у нас городок маленький. Давай представим, что ты и есть такой пожарный-спасатель. Я думаю, что если ты у нас один, а так, скорее всего, и есть, других похожих на тебя пожарных я никогда в жизни не видел, – может, от волнения, может, и от опьянения тот стряхнул пепел на себя, – сука, ой, так вот, ы-г-х, – икнул тот, – меня для начала волнует, если вот чёт не то, и ты единственный наш пожарный, ну, ты придёшь сначала кого спасать, вдруг у нас всё-всё полыхнёт? – закончил Макс, как бы обводя рукой весь Ветрополис в широком жесте. Ну или веранду. Кто этих пьяных разберёт.

Я задумался. Собеседник явно знал о моей необычной природе. И намекал на то, чем я занимаюсь в этом городе всё последнее время. Замечательно. По большому счёту уже вообще было неважно, что именно он знает. Один факт понимания моей роли здесь отметал все попытки отбрехаться обычными способами.

Теперь и я посмотрел на компанию молодых людей, которые всё никак не хотели покидать веранду. Мне как-то не очень хотелось говорить при них. Ещё алкоголь этот, всё же он меня брал и вполне ощутимо. Наверняка всему виной вновь разыгравшиеся чувства и эта, никак не выходящая из моей головы Красновласка, мать её перемать.

А ведь как назло, то ничего и всё ок, то всё и разом норовит навалиться. И появилось желание крикнуть что-нибудь такое, вроде «А чё, может, вы нас оставите? У нас важный разговор». Но даже пьяным делать этого я, конечно, ни за что не стал бы. Излишнее внимание ни к чему.

– Окей, – подытожил я, – я отвечу, но так же завуалированно, как и ты, мой милый друг. Смотри: есть время нести свою вахту, а есть время сворачиваться, забирать брата и валить с ним домой.

Завершил своё изречение я довольно резко. Не потому, что мне не хотелось откровенничать с другом. Просто накатила небольшая злость на Кира, довершая как бы всю картину негативных впечатлений этого вечера. Тот всё знал уже долго и до сих пор не мог принять единственно верное решение и убраться со мной восвояси. Нас ждёт другой мир, и это надо понимать, это же совсем другая жизнь! Астрал то и дело пытается затянуть меня в свои новые игры, а мне совсем не хочется спасать миры, будучи притянутым в один из них против воли. И именно Кир нужен мне, чтобы нормально заземлиться и дальше вернуться домой. Домой! Я ведь не зря выбрал именно этот мир. Поблизости было не так уж и много моих копий, с которыми можно сделать коннект. Дай он мне связать наши сверхкосмические нити, я бы двинулся в Елизарию ещё полгода назад. Но нет, этой местечковой породии на меня надо творить и жить мирской жизнью.