Собиратель лишь плечами пожал. Он и не рассчитывал на подобное. Но говорить лишнее не стал.

– Клим, вот ты где! – В неверном свете ночных фонарей появилась тонкая фигурка в кадетском лётнике2. – Хорош отлынивать, пошли к остальным.

Светловолосый парнишка в комбезе с нашивками инженера искоса взглянул на подошедшую и вновь уставился в комм3, так и не проронив ни слова.

– Старшов, ну хватит уже. – Девушка подошла вплотную и облокотилась о перила, посмотрев на ночной город. – Такое чувство, что не твой курсач замачиваем. Пошли. Ребята заждались.

– Рано. – Клим ввёл команду и сверился с какими-то данными на дисплее. – Ещё минут десять, и можно будет отдыхать. Слушай, Урка, можешь немного побыть со мной?

– Пфф… – Девушка прыснула со смеху, увидев покрасневшие уши будущего инженера. – Кли-им, ну ты кадр! Вот сто лет тебя знаю, а всё никак не привыкну к этой твоей странной русской манере. Может, расскажешь, наконец, что тебя так вышибает в моём имени? Шесть лет бок о бок отучились Пора бы поведать секрет, а?

– Что, сеть так ничего и не дала? – Парнишка сочувственно поцокал языком, не отрываясь от занятия, и буркнул. – Ищи лучше. И думай, кадет Урсула Кэтрин Саймонз. Думай. Будущей суперкарго моего корабля голова нужна будет уж точно не шапку носить. Хотя… слушай, а лётный шлем – это шапка?

Урка угрожающе сдвинула брови.

– Отучись сначала. – Прошипела она, засучивая рукав пилота. – И построй этот твой хвалёный корабль…

Договорить она не успела, как и устроить трёпку другу. Парень резко встрепенулся, спрыгнул с перил парапета и возбуждённо начал вводить команды на консоли комма. Пальцы его запорхали над виртуальной клавиатурой, превратившись в сплошной туман с неясными очертаниями.

Длилось это волшебство буквально несколько секунд. Урсула даже понять не успела, видит ли реальность. Или это – очередной фокус русского заучки. Но то, что она узрела чуть позже, заставило девушку задуматься всерьёз и надолго.

Клим закрепил гаджет на перилах и отошёл на пару шагов.

– Готово. Смотри. – Он приобнял девушку, ненавязчиво меняя её положение в пространстве, чтобы открыть идеальный обзор.

В тот же миг, из комма в ночное небо ударил тонкий голубоватый луч, объединяясь со светом одной из известных лишь юному гению звёзд. Спустя несколько мгновений, луч этот окрасился жёлтым, а над мониторчиком зависла довольно интересная призрачная конструкция, состоящая из нескольких радиан и тонкой колонны.

– Отлично! – Воскликнул почти инженер. – Девятнадцать с половиной градусов за год. И это на четыре градуса больше, чем за прошлый. Понимаешь, что это значит?

Урсула лишь мотнула головой.

– Эх, темнота! Чему вас только учат? Это значит, что скорость перемещения выбранного мной космического объекта возросла на три секунды за каждую световую неделю по отношению к прошлому году. И на две с половиной минуты к световой неделе за последние пять лет. – Парень посмотрел на подругу и махнул рукой. – Пошли пиво пить, что ли?

Странник засел за дальногляд, в очередной раз вернувшись в старенький домик, тихонько стоящий в конце улицы Демиургов – небольшой части внешнего мира, что окружал их родную Песочницу Несозданных Миров и не менее родной Перекрёсток.

Споренько пролистав почту и немного поговорив с Отцом, он приспустил очки и открыл файл с новенькой зарисовкой на вольную тему.

Старший из детей Перекрёстка усмехнулся. Как же. На вольную. Она таковой должна была быть. Пока к делу не подключился общий чат. И ладно, если бы лишь между своими. Нет! Довольно быстро, идея расползлась весенним лесным пожаром на все придомные площадки улицы. Ох, и началось же! Ох, и началось…