Внезапно стук в окно остановил дьявольскую карусель. Какой-то бродяга просил добавить пятнадцать рублей на бутылку водки. Вонь, залетающая с холодным воздухом через опущенное стекло, развеяла запах её духов, повисший в салоне. Иногда ничего не приводит в чувство лучше, чем пощёчина грубой реальности.

Мои нервы были на взводе. Ехать домой по-прежнему не хотелось. Рефлекторно я свернул в сторону Затона. Ноги сами привели меня на маленький пляж под мостом. Свет фонарей едва освещал песчаный берег, а холодный речной ветер освежал мою затуманенную голову. Я смотрел в тёмную воду. Волны где-то вдали с плеском разбивались об опоры моста, а передо мной они с характерным шелестом выкатывались на берег, пытаясь ухватить за ботинки и утянуть в холодную тёмную бездну.

Все мои мысли были заняты Марией, и я не заметил, как две тени мелькнули сзади. Скорее всего, они следовали за мной с того самого места, где я высадил девушку. Видимо, ревнивый муж таким образом подчищал круг общения своей супруги. Что-то жёсткое и тяжёлое опустилось на голову сзади. Картинка поплыла, и лёгкий холодок растёкся по телу. Я проваливался куда-то вниз, и проблемы уходили далеко-далеко…

Я очнулся оттого, что холодный ливень хлестал по лицу, покалывая кожу десятками острых иголок. Сжатые пальцы зарылись в песок, пытаясь кого-то или что-то схватить. Затылок ныл. Сильная тупая боль уходила в шею и отстреливала в ребро. Всё тело было напряжено и сковано. Что же могло случиться? Я поднялся на ноги и прихрамывая доковылял до пляжного ограждения. Дрожащими пальцами достал телефон, чтобы сделать звонок. Ответ последовал быстро. Мой напарник никогда не отказывал мне в помощи, правда, вряд ли он обрадовался звонку в третьем часу ночи. Долго ждать не пришлось. Через пятнадцать минут чёрный «Пассат» остановился возле пляжа. Из него выскочил тёмный силуэт и стремительно направился к береговой линии.

– Макс, какого чёрта? Работаешь два месяца и уже умудрился во что-то вляпаться.

– Ладно тебе, ты и так слишком долго, лучше помоги доползти.

Только плюхнувшись на заднее сиденье автомобиля, я ощутил, насколько продрог. Остановившись у ларька с кофе, Сергей купил мне горячий американо. Картонный стакан медленно, но верно отогревал онемевшие от холода пальцы.

В агентство к Сергею я устроился совсем недавно. Впрочем, нам доводилось сотрудничать и раньше: он несколько лет предлагал мне бросить службу в МВД и перейти к нему на работу. Не сказать, что мы были близкими друзьями, но неплохо ладили и часто проводили время вместе. Он ценил мои профессиональные знания в медицине, криминалистике и нередко советовался по различным делам, ещё до того, как я получил диплом.

Я вернулся в реальность и, сделав несколько глотков кофе, прервал затянувшуюся паузу.

На Сергея обрушился поток информации о событиях прошедшей ночи. С каменным лицом он молча выслушал всё до конца, ни разу меня не прервав. Морально я был готов к увольнению и поиску новой работы, но, остановив машину, он повернулся и сказал:

– Ну и дурак же ты, Макс. Конечно, я ценю, что ты извлёк максимум из этой ситуации и заполучил богатого клиента, но ты нарушил главное правило нашей работы. По этому делу не получишь ни копейки – будет тебе уроком.

Я промолчал. Конечно же, Сергей был прав. На его месте я выгнал бы такого сотрудника без всяких разбирательств. И это после того, как он вытащил меня из дерьма на предыдущей работе. Оставшаяся часть дороги прошла в тишине. Поднявшись наверх, я завалился на диван и проспал до полудня. Весь следующий день прошёл спокойно. Нужно было восстановиться. Тело болело, а голова ныла в месте удара. Могло быть и хуже. Меня явно хотели припугнуть, но не больше. Травмы едва ли тянули на среднюю тяжесть, – смысла разбираться и поднимать шум я не видел.